聽古典樂和白噪音能增進專注力？神經科學家：沒有發現改善干擾抑制、認知衝突處理的效果
神經科學家多年來對古典音樂和其他類型的音樂或聲音進行研究，發現有關緩解不同神經或精神疾病症狀的治療價值。其中一些文獻提到，聽古典音樂和白噪音可以改善認知功能，但人們對其影響仍然所知甚少。不過一項新的研究指出，古典音樂和白噪音（white noise）雖有潛在益處，但對於處理「干擾資訊」這項特定大腦認知功能沒有太大的好處。
在日益複雜的世界中，人們每天接收到海量的資訊，其中許多資訊可能是具有干擾性的，甚至存在對立與衝突的觀點。因此，大腦在處理並整合所有這些資訊時的功能，與一個人的注意力、專注能力、推理能力、靈活思考、認知反應與抑制外界干擾的能力有關。
在執行複雜任務與處理許多資訊時，每個人都有不同的方式來面對，有些人會聽音樂來舒緩大腦，讓心情平靜下來，並以有條有理的方式來做事。其中古典音樂與白噪音是日益流行的選項，根據知名音樂串流平台 Spotify 的數據，有些白噪音頻道每天大約吸引了 5 萬名聽眾，這樣的聽眾數量已是 Spotify 排行榜的前 25% 。
什麼是白噪音？
白噪音是一種在各頻段上的功率都相同的聲音，也就是說，任何聽起來聲調平穩一致，且長時間重複的聲音都可以被稱為「白噪音」。生活中處處都是白噪音，例如自然界的流水聲、城市裡的下雨聲、火車行駛在鐵軌上的聲音或家裡冷氣、電風扇所發出的運轉聲，都屬於常見的白噪音。
白噪音有一種屏蔽或抵消其他細微聲音的能力，可弱化其他不規則的噪音，像是街上的聲響、別人交談的聲音，因此在現代充滿聲音的環境下，許多人利用白噪音來降低焦慮感、放鬆身心、提升專注力或幫助入睡，目前也有許多研究正在探索白噪音的功能與作用。
古典音樂和白噪音對大腦認知功能的影響
對此，澳洲蒙納士生物醫學發現研究所（Monash Biomedicine Discovery Institute）和蒙納士大學的腦科學家進行了一項研究，專門探索古典音樂和白噪音對人們處理干擾、衝突資訊能力的影響。然而，科學家發表在《神經科學前沿》（Frontiers in Neuroscience）期刊上的研究結果，並沒有發現這 2 種聽覺刺激對特定大腦認知功能的好處。
為了深入瞭解古典音樂和白噪音的聲學特性如何影響大腦認知功能，研究人員讓實驗參與者在 3 種不同情境：古典音樂、白噪音和完全安靜的聲音環境下，完成多項心理測試，例如「斯特魯普顏色和文字測試」（SCWT）、「威斯康辛卡片分類測驗」（WCST）等。
斯特魯普顏色和文字測試（俗稱叫色作業，SCWT）是一種廣泛應用的神經心理學測試，用於評估一個人的專注、抑制干擾與靈活反應的能力。例如，將一個顏色的名稱以不是它所代表的顏色顯示時（文字「紅色」以紫色呈現），與文字和其顏色一致時相比，前者必須花較長的時間來辨識文字的顏色，而且辨識過程也更容易出錯。
威斯康辛卡片分類測驗（WCST）則是另一種經常用於衡量大腦認知執行功能的測試，特別是人們抽象推理和認知靈活性的能力。在這個測試中，人們被要求根據實驗設計者制定的「不特定規則」來分類不同的卡片，且在實驗過程中會多次更改規則，例如先按照顏色來分類，再換成由形狀來分類。
每位實驗參與者在古典音樂、白噪音和完全安靜 3 種不同的條件下完成了上述 2 項測試，3 種情境下的測試執行相隔至少 3 天，然後研究人員分析了參與者在每種條件下的表現。
研究團隊發現，古典音樂和白噪音都沒有提升實驗參與者處理干擾刺激的能力，而且白噪音似乎還有負面影響，反而增加了實驗參與者的大腦反應時間，降低了測驗表現。
研究結論指出，參考以前的文獻，研究結果顯示古典音樂不會影響與專注、干擾抑制、認知衝突處理等相關的大腦功能，而白噪音以類似於其他壓力源的方式損害這些類型的大腦功能，因此若要將白噪音應用到臨床神經及精神醫學上，需要更進一步研究。
文／孫珞軒、圖／巫俊郡
1.參考文獻：Dissociable effects of music and white noise on conflict-induced behavioral adjustments
延伸閱讀：