長輩吃太少不只是老化！老年厭食症盛行率22% 5方法補營養防肌少症、失能
以前最愛的排骨湯，現在只喝兩口就推開；白飯吃不到半碗就說飽。不少家庭都以為「老了本來就吃得少」，但其實，這可能不是正常老化，而是被忽略的健康警訊，甚至可能一路走向肌少症與失能。營養師蘇哲永指出，隨著年齡增加出現的「老年厭食症（Anorexia of Aging）」，會讓長輩不知不覺吃得越來越少，進而導致肌肉流失、跌倒與失能風險大幅上升。
全球每5位長輩就有1人受影響 不是少吃而已
根據2025年一篇整合36篇研究、涵蓋近3,000萬名60歲以上族群的統合分析顯示，全球老年厭食症盛行率高達22%，約每4到5位長輩，就有1人正在面臨。
蘇哲永指出，這並非單純「食量變小」，而是一種老年症候群，背後涉及生理、心理與環境多重因素。
吃不夠＝先掉肌肉 跌倒、失能風險大幅上升
當攝取不足時，身體會優先分解肌肉作為能量來源。長期下來，不只體重下降，更會導致肌力快速流失。
研究顯示，有老年厭食問題的長輩，死亡風險是一般老人的1.83倍。肌肉一旦流失，跌倒幾乎不是「會不會」，而是「什麼時候」發生。
而跌倒後的後果更嚴重。一項跨36國、超過23萬人的研究發現，髖部骨折長輩中，超過兩成在一年內死亡。蘇哲永提醒，手術只是開始，臥床後的肌肉流失、肺炎、血栓與感染，才是後續真正的挑戰。
為什麼長輩會「吃不下」？5大原因最常見
當長輩說「不餓」，與其逼他多吃，不如先找出原因。
1. 味覺、嗅覺退化
約半數65歲以上長輩嗅覺功能下降，食物味道變淡，自然影響食慾。建議可透過檸檬、醋、番茄或高湯提味，並以溫熱食物增加香氣。
2. 胃排空變慢、容易飽
長輩體內飽足荷爾蒙（CCK）濃度甚至接近年輕人的4倍，吃幾口就覺得飽。建議改為少量多餐，每餐增加蛋白質與好油脂，提高營養密度。
3. 藥物副作用影響食慾
超過250種處方藥可能影響食慾或造成噁心。蘇哲永建議，回診時可與醫師討論是否調整藥物或服用時間。
4. 一個人吃飯，食慾下降
獨居或缺乏陪伴，會讓長輩進食動機降低。研究顯示，與他人共餐可多攝取約240大卡。
5. 牙齒與吞嚥問題
跨國調查指出，84%的醫療人員認為口腔問題是厭食主因之一。建議定期檢查牙齒、調整食物軟硬度，若有嗆咳問題應評估吞嚥功能。
體重掉太快是警訊 3個月掉5%就要注意
蘇哲永提醒，如果長輩在3個月內體重下降超過5%，即使自認「有在吃」，仍建議儘早就醫或諮詢營養師。下次當長輩說「不餓」，不要急著勸他多吃，先看看他到底吃了多少、為什麼吃不下，才有機會讓他吃回來。
文／楊依嘉、 圖／艾蜜莉
資料來源：Global Prevalence of Anorexia of Aging: A Systematic Review and Meta-analysis (Maturitas, 2025)、Landi et al. The Anorexia of Ageing: Physiopathology, Prevalence, Comorbidity and Mortality (Maturitas, 2013)
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