更年期不只荷爾蒙變化！研究曝「腦部老化」也可能受影響
更年期不只是月經停止、熱潮紅等荷爾蒙變化，也可能是女性關注腦健康的重要階段。劉博仁營養功能醫學專家分享研究指出，更年期期間的蛋白質變化與發炎、神經突觸、代謝及阿茲海默症生物學相關，停經後女性也觀察到多個器官及細胞層級的老化變化。
劉博仁指出，研究團隊首先分析80名43至58歲、處於停經前、停經過渡期與停經後女性的血液蛋白質變化，發現隨著更年期進展，部分與發炎、神經突觸、代謝及阿茲海默症生物學相關的蛋白質出現明顯改變，且這些變化與荷爾蒙的關聯，比單純與年齡的關聯更強。
研究團隊進一步在超過2800名年齡相近女性中驗證，發現停經後女性除了出現較明顯的發炎與分解代謝訊號，也觀察到腦部、血管、腸道及整體生物老化等變化。
此外，研究團隊又在4個獨立族群、近1萬2000名較年長女性中追蹤，結果顯示，越呈現「停經後型」蛋白質變化的女性，之後認知表現通常較差，失智風險也較高。不過，劉博仁強調，這並不代表更年期一定會導致失智，多數女性經歷更年期後並不會發展成失智症。這項研究的意義，在於顯示更年期可能是值得特別關注腦健康的一段時間。
劉博仁表示，女性進入更年期後，雌激素下降、FSH上升，荷爾蒙變化除了影響月經，也可能影響免疫、血管、睡眠、代謝及神經細胞訊號。研究中也發現，部分與發炎相關的蛋白質，在有熱潮紅或夜間盜汗的女性身上更為明顯。因此，更年期女性除了留意月經及熱潮紅等症狀，也應注意睡眠、血壓、血糖、血脂、體重與腰圍變化，以及記憶力、注意力是否出現明顯改變。
劉博仁提醒，規律運動、維持良好睡眠、控制心血管風險，以及保持社交與學習，對大腦健康仍相當重要。至於荷爾蒙治療是否能預防失智，目前不能單靠這項研究下結論，仍需依個人年齡、症狀、風險與治療時機評估。