日本人「長不高了」？35年身高僅增1.6公分 3原因曝光
日本年輕世代身高數十年來幾乎「卡住」，過去原本比南韓、大陸高，如今卻遭雙雙超越。日媒近日從飲食、出生體重及睡眠等面向追查原因，發現日本不只整體熱量攝取偏低，孕婦過去也長期受到較嚴格的體重管理，加上低出生體重兒比例偏高、幼兒睡眠較短，都可能與身高成長停滯有關。不過專家強調，目前仍無法證明其中任何一項因素就是直接原因。
據《朝鮮日報》日文版報導，日本《日本經濟新聞》9月20日訪問專家，關注日本人自1990年代後平均身高缺乏明顯成長的現象。國際研究團隊NCD-RisC在醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）發表的研究，也呈現日本與南韓、大陸年輕族群數十年來截然不同的變化。
把時間拉回1985年，日本19歲男性平均身高170.4公分，南韓為168.7公分、大陸167.6公分，日本仍居領先位置；當時3地女性身高也沒有明顯落差。
到了2019年，情況已完全不同。日本19歲男性平均172.1公分、女性158.5公分；南韓分別達175.5及163.2公分，大陸更達175.7及163.5公分。日本男性因此落後約3.4至3.6公分，女性差距則達4.7至5公分。
這段期間，日本男性平均身高只增加約1.6公分，大陸卻增加約8公分，南韓也增加約6.8公分。日本自己的統計同樣看得到停滯現象，文部科學省學校保健統計顯示，17歲男性學生2000年平均170.7公分，2024年為170.8公分，20多年僅增加0.1公分。
日本並非缺乏食物，問題可能出在實際攝取的熱量及營養。相關資料顯示，日本人每日平均熱量攝取自1995年起一路緩慢下降，到2023年前後仍未明顯回升，近年約維持1900大卡。
聯合國糧農組織（FAO）的統計則顯示，南韓與大陸每人每日食物熱量供應量，比日本高出約760至800大卡。日媒因此將日本人的「少食」習慣列為可能原因之一，但專家關注的不只是份量。
隨著即食食品、便利食品及簡便飲食普及，日本年輕族群蔬菜攝取不足的情況也受到注意。如果餐點種類不夠多元，鈣質、維生素、礦物質等成長所需營養素也可能攝取不足，因此「吃得少」與「吃得不夠均衡」都被列入討論。
另一個線索則要往出生前追。日本出生體重低於2500公克的新生兒比例偏高，經濟合作暨發展組織（OECD）2021年資料顯示，日本低出生體重兒占10.2%，相當於大約每10名新生兒就有1人，南韓則為7.2%。
日本國立成育醫療研究中心的研究曾發現，日本成人平均身高的變化與低出生體重兒比例存在明顯關聯。相關資料顯示，日本平均身高約在1980年出生世代達到高峰後開始出現下降趨勢，而出生體重較低的人，成年後身高也較容易偏低。
這也讓日本長年的孕婦體重管理受到檢視。為降低妊娠高血壓症候群風險，日本醫界從1997年至2019年間，曾建議孕婦懷孕期間體重增加控制在7至10公斤。之後雖放寬至10至13公斤，但仍低於南韓的11.5至16公斤。
除了醫療上的體重管理，日本社會過去也存在「小小生、再養大」的觀念，部分女性懷孕前就屬偏瘦體型，報導並提到有年輕孕婦刻意節食控制體重。孕期攝取的熱量是否足夠，以及這些因素是否與低出生體重兒比例有關，也因此成為公共衛生領域關注議題。
孩子出生後的生活型態同樣被拿來比較，其中又以睡眠差距受到注意。美國費城兒童醫院相關研究顯示，0至3歲幼兒每天總睡眠時間，日本平均為11.62小時，南韓11.9小時，大陸則有12.49小時，日本在3地中最短。
由於睡眠與兒童發育及成長激素有關，日本幼兒睡眠較短因此被視為另一條可能線索。不過，日本東京大學副教授岸章文（Akifumi Kishi）提醒，目前沒有足夠直接證據可以認定幼兒睡得較少，就是日本人成年後身高較矮的原因，兩者不能直接畫上因果關係。
另一方面，《日本經濟新聞》也提到南韓的特殊現象，部分家庭除了重視孩子的教育，也希望子女在外貌及身體條件上取得較佳條件，讓孩子接受「生長激素注射」的家庭有所增加。
綜合相關資料，日本與南韓、大陸的身高變化並不是短期形成。35年前日本男性仍占有優勢，但隨著南韓、大陸經濟及營養條件改善，年輕世代身高快速增加，日本同期增幅卻相當有限，最終讓3地的身高差距出現逆轉。
至於日本人究竟為何「長不動」，目前沒有單一答案。從孕婦營養與體重管理、嬰兒出生體重，到兒童飲食、熱量攝取及睡眠，每個階段都可能產生影響；遺傳因素同樣不能排除。現有研究只能指出可能的關聯，尚不足以將日本年輕人的身高停滯直接歸咎於少吃、孕婦控制體重或睡眠不足其中任何一項原因。