胸部X光檢查，可以早期發現肺癌嗎？目前最有效的篩檢方式為何？
許多人誤以為胸部X光可以照出胸腔內各種異常。因此，臨床上看到非常多案例是，明明才剛做過胸部X光，檢查都正常，卻被宣判罹患肺癌，令患者錯愕不已。
以X光做檢查，雖然輻射較低，方便又便宜，卻是2D平面顯像。以胸部X光來說，檢查時最多從正面、側面拍兩張，因而有許多限制和死角。除了太小的腫瘤照不出來外，胸部、腹部重疊器官多，若腫瘤剛好長在骨骼或某個器官的後面，很容易被遮蔽，就可能因此遺漏，沒有檢查出來。
一般來說，X光的死角高達三成，能夠稍微看淸楚的地方只有七成，這是相當「致命」的問題，許多時候，躱在死角的肺癌可能都四、五公分大了，X光仍不容易發現。畢竟人體是3D立體的，在胸、腹部裡有太多器官是交疊在一起的（肺臟、心臟、骨骼、橫膈膜、肝臟、胃等都是重疊的），從X光2D影像無法區隔，也看不淸楚死角位置；如果運氣不好，腫瘤就剛好長在那重疊的30％的部位，就有很高機率看不到，錯失及早治療的時機。
早期經常有健檢中心發生相關的案例，患者做過胸部X光沒看出異狀，後來卻發現確診肺癌，衍生許多醫療糾紛。
台大醫院健檢中心針對肺癌項目，近年也已取消胸部X檢查，改以LDCT做篩檢。當然，胸部X光還是有其他的醫療用途，例如來到我門診的病患，如果已經很喘、病情很顯著時，就會安排照X光來進行診斷及收住院，只是用於篩檢早期肺癌，X光是不適合的。
許多醫學實證已顯示，不論是定期或不定期做胸部X光檢查，都無法降低肺癌死亡率，也就是這項檢查對於肺癌防治完全無效。目前唯一證實能有效揪出早期肺癌的，僅有低劑量電腦斷層掃描篩檢，在歐美有非常多研究數據發現，高風險族群定期接受篩檢，五年存活率可增加20％、十年存活率增加26％。
對抗肺癌最重要的關鍵就是要早期發現，肺部低劑量電腦斷層掃描約可比胸部X光提早五到十年發現肺癌，幫助我們在肺癌早期、腫瘤還很小的時候就「攔截」下來，治療成效會差非常多。
根據統計，如果能早期發現，第一期肺癌的五年存活率可高達90％以上，第二期肺癌也有60％以上，甚至到此都仍有機會根治，一旦到第三期、第四期才被發現，通常就拖不過兩年了。
所以我一再提醒民眾，不要誤以為胸部X光檢查沒事就可以安心，有抽菸史或直系親屬罹患肺癌的高危險群，應及早做低劑量電腦斷層掃描檢查，倘若忽略了篩檢，腫瘤大到開始會轉移，可能就得面臨一路治療到生命終點的處境，不僅飽受病痛之苦，存活率也很低，徒留遺憾。
目前最有效的肺癌篩檢方式為何？
適合做為疾病的篩檢工具，需要符合以下幾個特性：
非侵入性：因為要定期做，安全性很重要。
價格合理：愈便宜愈好，接受度較高。
操作容易：方便執行。
就肺癌來說，胸部X光已經證實無效，能被X光照出的肺癌，都已經大到第四期了，所以幫助有限；抽血檢測癌指數，準確性和敏感度都不足；超音波也沒辦法做，因為肺部有空氣，超音波難以穿透。
至於磁振造影（MRI）和正子斷層造影（PET）不是不行，但都比低劑量電腦斷層掃描貴，且各有缺點，磁振造影對於肺癌初期的毛玻璃病變影像看得不夠淸楚，正子斷層造影則有輻射線偏高及費用昂貴的問題。
因此，目前唯一經證實安全有效的肺癌篩檢方式，就是低劑量電腦斷層掃描。不僅輻射劑量低，更因能照出小至0.3公分左右大小的小型肺癌，有效提高存活率。
一圖看懂胸部X光、低劑量電腦斷層掃描（LDCT）差異
2011年，美國做的一個大型臨床試驗，將五萬多名抽菸者分為兩組，一組每年做低劑量電腦斷層掃描檢查，另一組只做X光檢查。結果發現，低劑量電腦斷層掃描組的五年存活率，平均提高了20％。
後來，荷蘭和比利時合作進行了一個一萬五千人的試驗，同樣是將吸菸者分兩組，其中一組定期做低劑量電腦斷層掃描，而對照組沒有做任何篩檢，經追蹤後發現，兩組的十年存活率差距，高達26％。
這兩項研究數據告訴我們，對於吸菸者這樣的高危險群，定期做低劑量電腦斷層掃描，將可增加存活率20％至26％。因此各國政府和醫界，現在也大力推動高危險群定期做低劑量電腦斷層掃描檢查。
然而，必須注意的是，低劑量電腦斷層掃描適合做為篩檢工具，卻不適合拿來做罹癌後的追蹤。因為它的影像雖有放大效果，卻會失眞，無法用來判斷腫瘤結構或大小是否改變，或是否轉移至淋巴結或其他器官，容易造成誤判。目前醫界對於癌後追蹤，多半使用一般劑量的電腦斷層（CT），甚至合併使用顯影劑，讓影像更淸楚。
（本文作者為臺大醫院癌醫中心分院副院長與資深媒體人；原文刊載於陳晉興、梁惠雯《肺癌的預防與治療：全面迎戰臺灣新國病》／天下文化出版）
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