屁味可能對大腦有益？受控硫化氫濃度預防阿茲海默症病徵
停下來聞花香之際，也別排斥聞聞自己的屁味。研究指出，雖然大量硫化氫氣體具毒性，但極少量硫化氫（屁的特殊氣味來源）可能對身體帶來健康益處，有助預防阿茲海默症。
硫化氫是急性劇毒物質，具腐蝕性與臭雞蛋味，吸入少量高濃度硫化氫可短時間致命，就算低濃度硫化氫也可能對眼、呼吸系統、中樞神經產生影響。
然而根據約翰·霍普金斯大學 2021 年一項小鼠實驗，研究人員發現這種惡臭氣體可能有助保護衰老腦細胞免受阿茲海默症侵害。
研究顯示，人體會自然產生少量硫化氫幫助調節身體功能，從細胞新陳代謝到血管擴張等，這些氣體還可促進細胞與大腦之間訊息傳遞，不過氣體無法儲存在囊泡，因此硫化氫透過不同機制發揮傳遞作用，藉硫化作用過程修飾目標蛋白質，從而調節其活性。
實驗取來經過基因工程改造模仿人類阿茲海默症的小鼠，接著研究人員對小鼠注射攜帶硫化氫的 NaGYY 化合物，該化合物於小鼠體內緩慢釋放硫化氫分子，隨後再測試小鼠 12 週內記憶力、運動功能變化。
與未注射 NaGYY 的小鼠相比，測試表明硫化氫能使認知、運動功能提高 50%。接受注射的小鼠更能記住實驗平台出口位置，並且表現出比罹患阿茲海默症但未治療的小鼠更活躍身體功能。
▲ GSK3β 帶狀模型。（Source：約翰霍普金斯醫學中心）
這項結果說明阿茲海默症或可藉由引入硫化氫逆轉，研究人員進一步研究大腦對硫化氫氣體分子的化學反應，實驗揭示一種稱為 GSK3β 的常見酶發生變化：健康情況下，GSK3β 通常充當信號分子，為其他蛋白質添加化學標記並改變其功能，但在人體硫化氫減少情況下，GSK3β 會被大腦另一種名為 Tau 的蛋白質過度吸引。
當 GSK3β 與 Tau 相互作用，Tau 會轉變為在神經細胞內纏結聚集形式，隨著 Tau 蛋白團塊生長阻斷神經之間通訊，最終導致神經死亡，引起認知、記憶、運動功能惡化並喪失，即阿茲海默症特徵。
該研究尚未進入人體試驗，聞屁味當然也沒有實際科學根據，小鼠實驗是以受控方式給予特定 硫化氫分子，而非吸入氣體或自行補充不明產品，目前沒有證實有效且安全的「硫化氫防失智保健品」標準療法。
該論文發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
（首圖僅為示意圖，來源：pixabay）