冥王星「衝」 台北天文館繁星點點間覓得其蹤跡

記者吳靈芬／台北報導

台北市立天文館廿三日指出，「九大行星」是所有卅歲以上民眾都耳熟能詳的名詞，不過其中最遙遠的冥王星在二００六年八月被改分類為「矮行星」，從此九大行星走入歷史，「八大行星」成為太陽系行星數量的標準答案。

不過，天文館表示，冥王星依然在軌道上運行，並在七月廿一日達到離地球最近、也最亮的位置：「衝」。但即使距離最近，仍有將近五十億公里之遙，即使最亮，視亮度也僅十四點三等，比肉眼可見最暗程度還暗一千三百倍，以一般的望遠鏡難以看見。台北天文館於七月廿二日透過位於澳洲賽丁泉天文台的望遠鏡，拍攝到它黯淡的蹤跡（如圖），與國人分享。

天文館說，直徑只有兩千三百七十公里左右的冥王星不僅比地球小，也比月球還小。它於一九三０年由美國天文學家湯博(Clyde Tombaugh)發現，成為太陽系的第九顆行星，以二百四十七點六八年的周期環繞太陽而行，從發現至今尚未繞行太陽一圈！

天文館指出，目前只有美國的新視野號探測器曾於二０一五年飛掠時做了一些探測，發現冥王星地形複雜而微妙，有山脈、冰原、深谷與沙丘等，若以不同顏色來代表，彷若一幅彩虹影像。