毛孩與小孩不必再二選一！ 日研究：養寵物可預防嬰幼兒「5種食物過敏」
潮健康／外電編譯
在母親懷孕、嬰兒早期讓孩子接觸寵物貓狗，竟可以提升孩子未來的「抗過敏」能力？《PLOS ONE》刊載的9萬人研究證實，自幼接觸寵物貓或寵物狗的嬰兒，比無接觸者發生食物過敏的可能性更小，包括豆類、雞蛋、小麥、堅果、乳製品過敏等，皆發現有一定程度的改善。
養寵物可預防嬰幼兒過敏？ 日9萬人研究證實：養貓、狗效益最大
日本福島縣立醫科大學自《日本環境與兒童研究》資料中，擷取97,413名母親及其子女的健康數據，並將1.5歲、2歲、3歲時的特定食物過敏（雞蛋、牛奶、小麥、豆類、魚類、稻米、水果、甲殼類動物、蕎麥、芝麻或堅果過敏）的患病率，定義為滿足以下條件：第一、避免食用特定食物；第二、特定食物的異常血液或皮膚測試結果、或食用該食物後的過敏症狀；第三、醫生對食物過敏的診斷。
研究團隊針對寵物種類、致病食物與寵物接觸時間進行邏輯回歸分析，最終有66,215名嬰幼兒被納入研究，其中21.6%在胎兒期時接觸過寵物。總的而言，研究得出以下結果：
1. 在胎兒發育或嬰兒早期接觸室內飼養的貓狗，可降低3歲前「所有食物過敏」的發生風險。胎兒期接觸貓/狗與嬰兒期接觸貓/狗，分別降低16％/14％、13％/13％。
2. 在胎兒發育或嬰兒早期接觸室內飼養的貓狗，可降低3歲前「雞蛋過敏」的發生風險。胎兒期接觸貓/狗與嬰兒期接觸貓/狗，分別降低17％/16％、18％/16％。
3. 在胎兒發育或嬰兒早期接觸室內飼養的貓狗，可降低3歲前「牛奶過敏」的發生風險。胎兒期接觸貓/狗與嬰兒期接觸狗，分別降低17/18％、16％。
4. 在胎兒發育或嬰兒早期接觸室內飼養的貓，可降低3歲前「小麥過敏」的發生風險。胎兒期/嬰兒期接觸貓，分別降低16％/37％。
5. 在嬰兒早期接觸室內飼養的貓，可降低3歲前「大豆過敏」57%的發生風險。
6. 在嬰兒早期接觸室內飼養的狗，可降低3歲前「堅果過敏」28%的發生風險；在胎兒期接觸倉鼠卻會導致過敏率增加1.93倍。
另外，研究團隊稱，魚類、水果、甲殼類動物和蕎麥過敏，與接觸任何寵物物種沒有顯著差異。而稻米與芝麻過敏的病例數較少，無法針對協變量進行充分調整。研究也發現，在3歲前接觸海龜或鳥類寵物，與任何特定食物過敏的發生率之間沒有顯著差異。
養寵物為何預防嬰幼兒過敏？ 專家認為3大機制是潛在原因
研究作者兼福島縣立醫科大學兒科專家岡部久男表示，儘管學界尚不能闡明寵物暴露影響食物過敏的機制，但經由研究結果，可以得出以下假設：
1. 腸道菌叢改變。與寵物接觸會增加2種細菌的豐富度，即瘤胃球菌屬（Ruminococcus）與顫螺菌屬（Oscillospira），這2種細菌已被發現與兒童特應性皮炎（濕疹）等過敏疾病呈負相關，岡部博士指出，2種細菌或許對於食物過敏也有防範與保護的機制存在。
2. 內毒素介導機制。內毒素（Endotoxin）是存在於病原體如細菌內的天然化合物，具有潛在毒性。飼養寵物會增加家庭內的內毒素水平，人體為對抗這種毒性，會增強第一型免疫力（由免疫球蛋白E誘發的過敏反應）來防止過敏原致敏。
3. 皮膚屏障機制。文獻指出，兒童特應性皮炎是食物過敏發生的主要危險因子，因為其可能破壞皮膚屏障功能、增加「經皮致敏」的易感性，而接觸寵物與降低特應性皮炎的風險有關。這種機制可以解釋此次研究中，貓狗暴露對食物過敏的抑制作用。
不過，岡部博士認為，此研究仍有諸多限制，例如研究並沒有進行任何口服食物挑戰、血液測試或皮膚測試等客觀評估診斷食物過敏，而是依賴於父母提供的就醫紀錄以得知診斷。未來可能需要透過寵物暴露分配的隨機對照試驗，印證研究團隊的結論，並進一步探討飼養寵物與防治過敏間的關聯性。
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