爸媽突然常跌倒、體力衰弱？7大「退化」警訊不是單純老化
你有注意到爸媽最近走路樣子改變、常跌倒？或是記性變差？感覺身子愈來愈瘦弱？他可能是正常老化，但也可能是某些疾病的前兆。
事實上，我們或許也常看到爸媽愈來愈消瘦，走路愈來愈慢，體力衰退，不停詢問你「這是什麼？」，甚至你愈來愈需要提高音量、不斷重複你的話，好讓他們聽得清楚……。
而我們都理所當然地把這些行為視為他們「就是老了」的徵兆，卻沒有多加留意。「老化」固然可以解釋許多老年人的身體狀況正在下滑的趨勢，但這並不表示，身體就會「退化」到連基本日常生活功能都無法運作。
這些行為「警訊」，都是提醒我們做子女的，是該「認真地注視」他們的時候了。
1.媽媽走路的樣子好怪
步態異常是老人病症候群（Geriatric Syndrome）的其中一種，也是銀髮族容易跌倒的危險因子之一。
有一項簡單的測試「起立行走測試」，可以幫助子女判斷爸媽的步態是否正常：先讓爸媽坐在椅子上，然後在不扶著任何東西的情況下站起來，向前走3公尺，轉個身，再走回椅子，坐下。能在20秒以內完成的人，步態大致上沒有問題；若超過40秒就有問題，得到醫院做進一步評估。
這個測驗看似簡單，卻有許多值得仔細觀察的，包括爸媽能否站起來不昏倒？能否直直往前走（考驗他們的平衡感、行走能力）？轉身時有沒有問題？步伐會不會很細碎？
雖然老化本身會對步態有所影響，例如彎腰駝背、雙腳移動不靈活、平衡感變差、步伐變短、速度變慢等，但有時可能是其他疾病的後遺症，包括中風造成腳無力、關節炎造成的跛足、糖尿病的周邊神經病變、姿勢性低血壓引起的步態不穩、巴金森氏症病人的步伐細碎等。多製造機會觀察爸媽的步態，及早發現隱藏的病因，加以治療，讓爸媽能有較好的生活品質。
2.最近常揉眼睛
有些長輩會抱怨眼睛痠、看字很吃力，常揉眼睛，以前愛看書報的，現在慢慢不看了；有些則是因為視野受限，所以常撞到門或桌角；有時候也可以觀察他們上廁所的情形，如果對不準馬桶而尿到外面的次數愈來愈頻繁，最好去眼科做詳細的檢查。
對銀髮族而言，最常見的視力問題就是老花眼，其他像白內障、近視性黃斑部退化、濕性老年性黃斑部病變等，也都名列老人視力障礙原因的前幾名。現在愈來愈多新的藥物與手術，安全性高，醫師提醒，只要定期檢查，都可及早發現，及早治療。
3.奶奶這個月跌倒好幾次
72歲的許奶奶患有糖尿病，每晚都要摸黑下床，扶著牆壁尋找電燈開關，慢慢走到洗手間。去年初，許奶奶在廁所裡跌倒撞到馬桶，額頭到眉骨間腫了好幾個星期。幾個星期後的晚上，她又起床上廁所，甚至還沒走到浴室，就感到一陣暈眩，來不及扶著牆就跌倒了。所幸沒有造成嚴重的傷害。
每年至少有三分之一的銀髮族發生跌倒事件。其中比較令人擔心的是所謂的「跌倒恐懼症」─他們會因此步伐變小，或在需要轉彎時身體僵硬，害怕動作太大會再次跌倒，更嚴重的，會不敢起身走路、不敢出門，進而影響心情、社會支持，生活作息日夜顛倒，慢慢失去自我照護能力。
因為女性較容易有骨關節疾病，加上更年期後的骨質疏鬆問題，女性特別容易跌倒、骨折，甚至失能的比例也較高。
調整藥物、重配眼鏡、使用助行器、鼓勵爸媽運動、減少環境障礙等，都是可行的預防方法。
（圖片來源 / Pexels）
4.外婆聽不見我說的話
聽力障礙是銀髮族第4常見的慢性病況，隨然不會減短平均壽命，但卻會大大影響銀髮族的生活品質。你或許會發現，以前家庭聚會時，子孫們圍繞在爺爺奶奶身邊多麼開心，但曾幾何時，爺爺變得寡言，有時安靜地坐在一旁看著大家嘻鬧，偶爾還會暴躁、易怒，以為大家在背後說他的不是。
碰到有點耳背的長輩，最好可以面對面跟長輩講話，並附帶些手勢、表情，幫助長輩理解。
最好定期帶長輩到耳鼻喉科做個評估，以確定聽力障礙只是單純因為耳屎沒清乾淨，還是耳背或重聽，甚至其他因感覺神經病變所引起的。
5.媽媽最近好像比較瘦弱
有時候我們看到這樣的阿公阿嬤，會覺得他們看起來好虛弱。但虛弱是一種病嗎？
事實上，美國約翰霍普金斯醫院老年醫學科主任佛瑞德（Linda Fried）在2001年首度為虛弱症候群（Frailty）下了定義及5個臨床指標，包括體重在1年內減輕5％、肌握力變差、費力（病人1週內至少有3天以上做每件事都要花很大力氣，甚至沒力氣做事）、行動遲緩、體能活動度下降。
還有另一項指標可以注意，就是老爸老媽的睡眠狀況：虛弱的病人會睡得比較多，但活力卻下降，做起事來沒精神。
虛弱會導致跌倒、失能、住院、住進養護之家的機率提高，也較容易死亡。
最重要還是要鼓勵爸媽運動。有動才有活力。騎腳踏車、快步行走都是很好的選擇，如果關節有問題的爸爸媽媽還是要量力而為，而且運動之前、之後都要做暖身及伸展操，避免運動傷害。
6.阿嬤最近常忘東忘西
記憶力減退、個性變化、情緒無法控制等，都是失智症的早期症狀，別以為那只是老了，所以記性不好。
可觀察老爸老媽平常買菜會不會找錯錢？搭公車、捷運會不會迷路？當你發現他們好像無法自己順利完成，甚至是他們以前擅長做的事情卻開始出錯，例如家庭主婦做菜時放錯材料、調味料，就要懷疑是否是失智症的徵兆。
目前失智症仍沒有絕對有效的治療方式，但早期發現，投以藥物，仍能大幅改善老爸老媽的生活品質，延緩退化的速度。很多事情不要搶著幫爸媽做，而是要多在旁觀察他們獨立生活的能力，比較容易及早發現他們哪部份已經出現缺損。
7.爸爸血壓好像有點偏高
除了身體狀況外，有些數字也要特別留意。老年女性的糖尿病問題是因為更年期過後，新陳代謝的狀況改變，使得血糖、血脂出現劇烈的變化。
而男性最要注意的就是心血管疾病。男性心血管疾病的風險，在40歲時顯著上升，約比女性提早10年，對三高（高血壓、高血糖、高血脂）等危險因子，最好能提早控制，從改變生活型態做起；如果數值偏高，但並未超出標準值，也要多加注意。
除此之外，體重也是重要的關鍵。一般而言，如果沒有刻意減重，但在半年內瘦了10％，或是1個月減輕5％，就必須要尋求醫師的協助，國外的調查顯示這些老年人可能憂鬱、失智、癌症或其他慢性病況等的徵兆。
最後一樣關鍵數字就是「疼痛指數」。很多老人家都很能忍，但痛其實代表身體出了狀況，且會影響生活品質。所以，打電話關心爸媽時，不妨多問一句：「媽，你今天有哪裡痛？這個痛有多少分？」
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