疼痛、僵硬、變形…關節退化藤弄能靠膠原蛋白救？骨科醫師來解答
【早安健康／戴念國（骨科診所院長）】 退化性關節炎，常致關節疼痛
關節疼痛最常見原因就是骨關節炎，它是一種由於關節軟骨合併關節囊發炎與組織缺損破壞而引起的關節疾病，最常見的症狀是關節疼痛和僵硬甚至變形。
骨關節炎又以退化性關節炎最為常見。最初可能僅在運動後發生，但隨著時間的發展，發炎情況會惡化，使症狀變得固定。其症狀可能包括：關節腫脹，運動範圍減少，若脊椎關節受到影響時，手臂和腿部可能造成無力，或疼痛與麻木。
最常見的退化性關節是在膝蓋和髖關節，以及頸部和下背部的關節及手指末端的關節。除退化與損傷外，異常的關節四肢發育、生活習慣與肥胖、性別都有影響，長短腳或從事粗重勞力工作的人發生機會更大。
關於跑步是否會造成膝骨關節炎，目前尚未發現在沒有受傷的情況下跑步，會增加患膝關節炎的風險。雖然鍛鍊身體有可能增加軟骨磨損，但是也因為增加了肌肉強度，強化了關節的保護、促進了循環與營養，使軟骨再生能力增加，因此若先強化肌肉再跑步，則是最佳訓練模式。
軟骨無神經，更新修復緩慢
在解剖生理學上，骨關節軟骨是包覆在關節面末端一層光滑的結締組織，內有軟骨細胞與其產生的胞外基質，由糖胺聚醣、蛋白聚醣、膠原纖維等組成。
軟骨是一種有彈性且光滑的彈性組織，像是一種橡膠狀的襯墊，覆蓋並保護長骨末端的關節處。它不如骨骼堅硬，但比肌肉堅硬得多，柔韌性也不一樣。軟骨分為3種類型：彈性軟骨、透明軟骨和纖維軟骨。
軟骨組織內無血管與無神經，因此是透過關節液擴散原理將營養提供給軟骨細胞。關節軟骨受重力壓縮或姿勢改變，產生關節液流動，使營養物質向軟骨細胞擴散。如此被動傳遞營養的模式，與其他結締組織相比，軟骨的更新更顯緩慢，修復變得非常困難，軟骨細胞在長期老化病變中也會死亡。
在病理機轉上，骨關節炎被認為是由於關節上的機械應力損傷和長期低度發炎產生過程所引起的，它隨著軟骨的喪失而越發嚴重。
軟骨內無微血管，因此，自我再生能力不足，造成修復困難。同時軟骨內無神經，因此磨損過程無明顯感覺而難以預防。一旦發生即進入退化的中、後期，而產生長期疼痛。疼痛可能會使運動量減少，再伴隨發生肌肉的萎縮甚至喪失，而無法穩定關節，從而進入骨關節不穩 → 受損變形 →退化發炎的惡性循環。
膠原蛋白與骨骼、軟骨健康的關係是什麼？吃膠原蛋白可以顧骨骼關節嗎？下一頁醫師詳盡說明解答
膠原蛋白減少，將加劇變形
膠原蛋白隨著軟骨的退化而減少，而關節處的骨骼兩端組織則會增生骨刺，使關節處僵直、疼痛、發炎，並導軟骨繼續嚴重喪失與軟骨細胞的死亡，整個關節組織因此受損至無法恢復。在骨關節炎發作期間，膠原蛋白基質會變得更加混亂，並且軟骨內的蛋白聚醣含量同時會降低，從而降低了滲透壓造成水份與蛋白質流失。沒有蛋白聚醣的保護作用，軟骨的膠原纖維會降解，從而加劇變性、變形。
關節腔內膜和周圍關節囊的發炎反應也會同時發生，這可能是由於軟骨的分解產物釋放到滑膜腔內，而關節囊內襯的巨噬細胞試圖將其清除。
關節的其他結構也會受到影響，例如：關節外的韌帶變厚並纖維化、關節內的半月板受損破裂……，所有這些變化都可能導致功能受影響，並且產生難以忍受的疼痛症狀，因而難以避免的接受人工關節置換等手術。
常見骨科疾病保健治療迷思：膠原蛋白可以改善骨關節毛病？
解說：骨頭的成分中有12%是膠原蛋白，關節軟骨成分也有大量的第二型膠原蛋白，因此膠原蛋白絕對是骨關節的重要成分與營養。膠原蛋白肽鏈產生特殊的三股螺旋結構，保證了它的機械強度，還會形成膠原纖維，膠原纖維在生物體內交織成富有機械強度和彈性的網狀結構，成為皮膚、軟骨等結締組織最基本的組成成分。
膠原蛋白占哺乳類動物總蛋白質約20%，它有很強的伸張能力，是韌帶的主要成份，也使皮膚保持彈性，而膠原蛋白的老化，則使皮膚出現皺紋。至今約有28型膠原蛋白被發現，在人體超過90%的膠原蛋白是一型膠原蛋白，軟骨的主要膠原成分則為二型膠原蛋白。
若要說膠原蛋白就可以改善骨關節的問題，這句話無法那麼簡化。由於人體很難直接吸收蛋白質或多肽，口服膠原蛋白幾乎都會在消化道消化成最小胺基酸後才被人體吸收，因此膠原蛋白幾乎無法直接吸收。
如何正確的攝取膠原蛋白，讓身體的膠原蛋白擁有健康的狀況，是醫、病都該努力的方向。
本文摘自《骨科延壽密碼》／戴念國（骨科診所院長）／時報出版