這幾個狀況，經常在你生活中出現嗎？夜深人靜，好夢正酣，但你突然被口水嗆到，因咳嗽而醒來，朦朧中，你再度進入睡眠；枕邊人老是抱怨你睡覺打鼾，吵得他／她不得安眠；你覺得自己睡眠時數充足，但白天卻老是精神不佳，莫名嗜睡。以下節錄《醫口咬定你的健康》精采內容：
睡覺中突然醒來，或者再怎麼睡都精神不濟，都可能是睡眠呼吸中止症的症狀。簡單來說，睡眠呼吸中止症就是睡眠中突然「暫時停止呼吸」的一種睡眠障礙，雖然暫停呼吸後，身體會自動反應，喚醒睡眠中的人，好讓呼吸得以繼續，不過，要是一整晚重複數次，就很難進入深層睡眠，享受良好睡眠品質。而且，暫停呼吸也會導致身體暫時缺氧，日積月累下來，對身體造成嚴重傷害。
在一本談口腔健康的書中，看到睡眠呼吸中止症的討論，或許會讓許多人有點訝異。但睡眠呼吸中止症其實是一項成因很多，也橫跨許多醫療專科的疾病，其中包含神經內科、耳鼻喉科、胸腔科、口腔外科、復健科等，此外，也跟牙科、口腔內科有關。
討論口腔與睡眠呼吸中止症的關係，以及口腔科可以怎麼協助患者前，讓我們先來了解這個疾病。
牙齒問題、口腔肌肉無力，加劇睡眠呼吸中止症
人睡得好好的，為什麼會突然暫停呼吸？原因可概分為兩類，醫學上也以此作為睡眠呼吸中止症的分類方式。
第一類是大約只佔1成不到的中樞型睡眠呼吸中止症。這類型的人睡覺時，原本呼吸頻率正常，忽然間會一個關機停止呼吸，又忽然一個開機繼續呼吸。這種莫名開關機的狀態，多半是因為大腦的呼吸中樞出了問題，必須由腦神經科進一步診斷與處理。
第二類是阻塞型睡眠呼吸中止症，絕大多數患者都屬於這一類。一般來說，進入睡眠後，我們的全身肌肉，包括咽喉部的肌肉都會跟著放鬆。再加上重力的影響，舌頭和軟顎會跟著下沉，呼吸道因而變窄。
沒有睡眠呼吸障礙的人，即使肌肉放鬆、舌根後掉、呼吸道變窄，還是能藉由呼吸供給身體氧氣；但患有阻塞型睡眠呼吸中止症的人在睡覺時，當空氣從鼻腔或口咽進入通道，會在某一點或數個區域遭遇阻礙，即使偶爾可勉強通過，因呼吸道太窄，以致空氣急速通過時，造成軟顎與懸壅垂的震動，進而導致鼾聲大作。嚴重時，空氣會被完全擋住，無法通過，造成暫時停止呼吸。
呼吸道阻塞的原因很多，硬組織和軟組織的因素都有。此外，牙齒造成的問題，以及口腔肌肉無力等，也都可能是讓睡眠呼吸中止症惡化的因素。
不只肥胖男性，鼻子挺、瓜子臉也易打鼾
臉部骨架太小，例如顎骨（特別是下顎骨）後縮，很容易造成呼吸道空間不足。一般來說，上下顎骨後縮，看似鼻子很挺的人，會比較容易打鼾。
另一種因臉部骨架小而出現睡眠呼吸中止症的族群，是年輕的瓜子臉女性。很多人誤以為只有肥胖男性容易打鼾，其實許多瓜子臉的女性也會有打鼾的問題。只是這類族群經常被忽略，自己也比較難接受與主動求診。
軟組織的因素更多，有些與鼻腔相關，如鼻中膈彎曲、鼻瘜肉或鼻竇炎等，有些與口腔和咽喉相關，如軟顎無力下垂且過長、懸壅垂過大與過長、扁桃腺肥大、舌頭肥大等。肥胖男性睡覺時之所以易打鼾，就是由於喉嚨內側和頸部堆積較多脂肪，導致呼吸道變窄，這時若能減重，就有機會明顯改善。
3種牙齒問題牽動呼吸，口腔衰弱影響進食和睡眠
可能造成睡眠呼吸中止症的牙齒問題，有以下幾種：
1. 門牙外暴：門牙外暴經常與張口呼吸互為因果，因為牙齒的位置，特別是門牙，主要由3種力量決定：吸進來的氣壓、舌頭往外頂的推力，以及嘴巴閉起來的壓力。門牙外暴會造成閉口困難與張口呼吸，而經常張口呼吸，又會讓門牙外暴更為明顯。
2. 牙齒與假牙配置出問題：有些人先天牙齒排列就往內縮，或是活動假牙基底做得太厚。這兩種情況都可能對舌頭的活動空間造成干擾，迫使舌頭往後掉，堵住呼吸道。
3. 植牙角度內傾：缺牙後，有人會選擇植牙。如果未經計算，哪裡有土地就直接在哪裡蓋房子，很可能會把植牙種在萎縮的骨脊上，導致角度向舌側傾斜，使得重建後的假牙佔據舌頭的活動空間，讓舌根後退。
口腔肌肉無力會造成軟顎、舌頭等軟組織塌陷，導致呼吸道變窄。有些長輩白天進食吞嚥困難，晚上睡覺鼾聲連連，都是因為口腔肌肉無力，即口腔衰弱。談到口腔衰弱，大部分人會把重點放在吞嚥困難、影響進食和營養吸收，其實它也可能造成睡眠呼吸中止症。
黃斌洋 著 天下生活出版
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