關於癌症迷思！進行癌症篩檢有壞處嗎？
作者/中山祐次郎 整輯/黃慧玫 圖片設計/Kato 本文出處/摘錄自蘋果屋出版《癌症醫師的真心話》
不少人似乎都對癌症篩檢有所誤解，其實篩檢有好處也有壞處。「做越詳細的檢查，越能明確找出疾病，這樣不是比較好嗎？」、「年輕的人都該去做篩檢比較好吧？」多數人大概都有這種想法，事實上這兩個問題的答案都是「NO」。
決定該不該做癌症篩檢，必須看「將利弊放到天秤上衡量後，哪一個分量比較重」。
而經過評估之後的結果會「隨著個人有不同答案」，這一點相當重要。也就是說，非常有可能因為各自的價值觀不同，而出現完全相反的結論。
所以接下來我會先分析癌症篩檢的利與弊，最後再從我的價值觀出發，說出我個人心中的結論。
篩檢可及早發現癌症並治療
我們就先從癌症篩檢的好處開始說吧。
做篩檢的好處是「有助於預防因癌症而死亡」。面對癌症，原則上只要能「及早發現，及早治療」就能夠治癒，但是，當病情「超過某一個時間點，即便醫師是華佗再世，有一手最精湛的醫術也束手無策」。
那麼這個時間點落在哪裡呢？很遺憾地，醫界也無法明確指出「就是這個時候」。受到每位罹癌患者自身的條件、患者所得的癌症種類、或療法不斷進化的影響，都會出現不同的結果。
不過我們可以大致預測出一個時間。以我的專業領域大腸癌為例，處於第Ⅰ期的患者若接受標準治療，5年後還能存活的機率超過97％，而到了第Ⅱ期就變成90％，到第Ⅲ期會降至84％，然後一旦變成第Ⅳ期，狀況會急轉直下，竟驚人地僅剩20％左右而已。
沒錯，癌症發展到第Ⅳ期，狀況會急遽惡化。不只是大腸癌有這個狀況，很多種癌症也是如此，這並不意外，因為癌症分期的設定一方面也是反應生存率。
更深入解說的話，大部分癌症第Ⅳ期通常是指「已出現遠端轉移」的情況。遠端轉移的意思是「癌細胞從原先出現癌症的內臟器官，轉移到遠離該處之部位的狀態」，乍聽之下會讓人覺得「很惡質」吧。
那我們要如何估算癌細胞的惡性程度呢？大家肯定都希望能有這樣的檢查，其實現代醫學手上正握有兩種武器。
第一種是「觀察疾病發展」這項武器。做法是透過時間觀察，推測「癌症擴展速度」有多快。例如，即使都是原只有1公分的癌細胞，一個月就長到5公分並轉移到其他器官的癌症，比經過2年只變大成1.2公分的癌症更難對付。一旦發現癌症，最好不要放著不管，絕對要馬上治療。可是，由於各類檢查所需時間以及患者工作的緣故，有可能會晚一兩個月才進行治療，我有時會因此發現增生異常快速的癌細胞，無意間見識到它們的惡性程度。
另一種是名為「病理檢查」的武器。做法是取出要調查的癌細胞，用顯微鏡觀察該細胞，推測它的惡性程度。目前有些針對乳癌等癌症的治療法，會因「病理檢查」結果而有所修正。
癌症篩檢是透過定期檢查，讓我們知道體內是否出現癌症，所以這對極度惡性的癌細胞發揮不了太大的作用。即使你每隔一年都會做篩檢，若不幸罹患了發病半年就惡化到無法處理的癌症，那這個篩檢就不具效益了。
可是現在的醫學仍無法確定「誰會有多大機率罹患惡性癌症」，因此才用年齡做為區隔，讓全民一起接受檢查。其中也許會有人幸運及早發現病症，接受治療並恢復健康，這便是做癌症篩檢的好處。
癌症篩檢少為人知的害處
那麼做癌症篩檢對身體又有什麼樣的危害呢？
1. 過度診斷、過度治療
第一個可能的壞處是「過度診斷」與「過度治療」。如同名稱上的「過度」兩個字，兩者指的是本來沒有問題的人卻在接受檢查之後反倒產生壞處。
舉個實際範例來解釋，如乳癌篩檢項目中的乳房攝影檢查，這種檢查會使用X光來拍攝乳房。假設有一個人經過篩檢後「發現疑為癌症的腫塊」，接著到醫院做詳細檢查接受診斷，同時進行抽血、超音波、MRI（磁振造影）等檢查手續。他可能會得到一份報告表示「現在看起來屬於良性，馬上就能治癒」，或者「有可能是惡性腫塊，要做穿刺切片檢查」。所謂穿刺切片檢查，便是用針刺入可疑腫塊，取出約一公釐的腫塊，放到顯微鏡下觀察是否含有癌細胞或癌組織。若是確診為癌症，就要著手進行手術或抗癌藥物治療，如果確定不是癌症，那醫師就會說：「沒有問題，太好了。」事情就此平安落幕。
倘若這個人沒有接受篩檢，事情會有何不同呢？那麼他就不需要去醫院看診，也不必聽從醫師的指示做各種檢查，更不需要受針刺等這類皮肉痛。
上述的情況就是過度診斷，如果事情到此告一段落倒是還好，如果報告顯示「無法否定是惡性腫瘤」，當事人就必須動手術，只不過手術刀一下，也有機率得到「這是良性腫瘤」的結果，這就是過度治療。不同的人對於這件事的態度有極大差異，有人認為自己很幸運，相對地也有人會覺得這樣豈不是從頭到尾都是白費工夫。
2. 因癌症篩檢引發的併發症
第二個壞處是因為篩檢而引發的併發症，所謂的併發症就是「因為進行檢查或治療而發生不好的狀況」。雖說機率不定，但世上所有的治療或檢查都有一定比率會觸發併發症，有些是兩人之中就有一人會發生，也有些機率比被隕石擊中還低（例如因接種流感疫苗而死亡），情況各有不同。
癌症篩檢是一種身體檢查，因此也會有伴隨檢查而發生併發症的風險。以胃癌篩檢為例，胃癌篩檢分別有胃鏡與上腸胃道檢查的方式。日本於2016年發表的全國調查報告指出（2008到2012年間），胃鏡檢查會引發的併發症之中，因檢查前的準備（如鎮靜劑等等）引起併發症的比例約是三萬六千人中會出現一人（0.0028％），而總死亡人數紀錄為九人，比例是兩百萬人中才會出現一人（0.00005％）。另外胃鏡檢查（包含切片檢查）引起併發症的比例，約是七千人之中會出現一人（0.014％），其併發症狀為出血或是腸胃道、食道出現破洞。
由上述可見，接受胃鏡檢查而死亡的可能性並非為零，並且也會引起併發症。儘管機率不高，但確實有一定程度的病例。