已經很認真刷牙了，怎麼還是有口臭，壞口氣到底從哪來?
即使認真刷牙，經常使用漱口水、嚼口香糖，阿亮仍時時感覺自己口氣怪怪的，所以，他不敢靠旁人太近，也不想大聲談笑，有時跟同事、主管討論事情，要他發表意見時也不願多說話，就怕口臭會遭人嫌棄。
提到口臭，一般人總是難以啟齒，對於一些口氣味道較重的人，光靠呵氣就能聞到自己的口氣臭味；但有些人卻是得透過他人的反應，才知道原來自己有口臭。雖然平日只要吃了味道比較濃郁的食物時如蔥蒜等，嘴裡就會散發出異味，但可千萬別以為只要嚴格控制有刺激性的食物，口氣就會清新無比，有時候，口腔出現異味，反而是身體內部反射給我們的警訊。
壞口氣從何而來？
中醫師黃裕昌指出，會出現口臭的原因有三，包括從外而來、從上而來以及從下而來。從外而來的原因大多是飲食，可能是經常抽菸、飲酒、喝咖啡及蔥、蒜、韭菜等辛辣刺激的食物，或者喜歡臭豆腐等臭味食物的人，就容易發生口臭。
除了外來的食物種類會導致口臭的發生，口腔內的問題也是引起口臭的原因之一。牙醫師劉典章指出，從美國牙醫師協會的調查統計資料顯示，男人比女人更普遍有口臭情形，而引起口臭的原因，不良的口腔衛生占36%、牙周病則占21%。
｢特別是睡覺前沒做好口腔清潔，晚上的口水分泌量減少，食物殘渣又留在齒縫中、舌頭表面或牙周囊袋內發酵，而使口腔散發難聞的味道。」劉典章說，如果有蛀牙、牙周病、舌苔過厚等狀況，也是造成口臭的元凶。
黃裕昌指出，有些全身性的疾病也與口臭有關，從上而下的原因包括鼻道異味、鼻腔感染、鼻咽腔腫瘤、鼻蓄膿等與上呼吸道有關的疾病；而來自於下方的氣管、肺部感染、肺膿瘍，甚至腎衰竭、腎功能異常、尿毒症等患者，以及肝病變，如肝衰竭、肝硬化，又或者是消化道病變，如胃炎、消化不良、便祕等，都可能是造成口臭的隱藏原因。
某些生理狀況也可能造成口臭，劉典章表示，像口乾舌燥、唾液分泌太少、就會讓口中的細菌過度滋生而引發口臭，但也有些是因為藥物所引起，或者是唾液腺出現問題，都會讓口氣出現不好的味道。
對於｢口臭是因為肝火旺盛」這樣的說法，黃裕昌解釋，從中醫的角度來看，雖然口臭也是因為腸燥、胃火、脾熱，在類型上也有虛實之分，如因胃火引起的口臭，多半是因火熱邪氣侵犯胃所導致，臨床症狀除了口臭外，也會出現臉紅身體熱、口乾舌燥或者口舌生瘡、牙齦腫痛、便祕等現象。但因為熱痰侵犯肺部或者熱痰鬱久化膿所引起的口臭，就會兼具咳吐痰濁、胸悶，肝熱型則會出現面紅目赤、煩躁或失眠等現象。
舌苔也會造成口臭
王小姐的舌苔又厚又多，每天早上起床都發現舌頭上鋪滿白白的一層，為了怕口臭，只能在每天早上刷牙時，都用小湯匙刮舌苔，但隔天又會出現，難道舌苔真的會影響口氣嗎？
舌面上密密麻麻的小凸起物，就是所謂的「舌乳頭」，是屬於口腔黏膜的一部分，會有如皮膚般的新陳代謝，以將老化的表層細胞褪落，而舌苔就是脫落的舌乳頭黏膜細胞，加入唾液、食物殘渣、口腔細菌，以及舌黏膜所滲出的白血球混合而成，在舌面上所形成的一層薄且黏滑的苔狀物質。也就是說，每個人都會有舌苔，只是分布的大小與範圍、厚薄有所不同。
在正常的情況下，口腔咀嚼食物的摩擦作用，以及唾液分泌與適度喝水，就不會讓舌苔積存在舌頭上太久，只會出現一層薄薄的白色黏稠物，但當舌頭缺乏摩擦運動，或者唾液及飲水量不足時，再加上晚上的睡眠，就會讓舌苔變成厚厚的白色，甚至出現難聞的味道。只不過因為舌苔增生而產生的口腔異味，通常在刷牙漱口之後，就會大幅減少或是消失，也就是說，舌苔並非口臭的主要來源。
黃裕昌從中醫觀點解釋，雖然舌苔增加會造成口臭，但從舌苔的變化卻能看出體內腸胃的反應。因此，如果單純只是刷舌苔，卻不改善實質問題，只是治標而不治本。在中醫看診時，是從病患舌頭的舌質與舌苔來觀察，舌質就是舌頭的狀況，包括大小與形狀，舌苔則是看其顏色與厚薄，健康的舌苔應該是｢淡紅舌質、薄白舌苔」。
｢如果舌苔出現變化，第一個反應的就是腸胃的問題，」黃裕昌說，一般人有舌苔是正常現象，表示腸胃的消化吸收能力正常，但如果因為水分不足，就會出現舌頭粗糙。若有火氣反應、循環不佳時，舌頭還會出現紅色，｢火氣愈來愈大，紅色愈來愈多。」但要解決舌苔問題，仍然需要由醫師判斷身體出了什麼問題，進而從飲食生活習慣上加以調整，才是根本的解決之道。
牙周病，臭起來要人命
根據國健署的調查，台灣40歲以上的成年人中，有90%以上都有輕重程度不一的牙周病，而這些牙周病患者最大的困擾，除了會出現牙齦紅腫、流血、牙齒移位或搖動等情形，惱人的還有難以解決的口臭問題。
｢存在於牙齒與牙齦表面的細菌，釋放出某些不好聞的氣味，就是導致口臭的原因。」劉典章說明，牙齒、牙周組織與舌苔引起的口臭，主要是因為食物殘渣、脫落上皮細胞、血球、唾液、牙齦溝液、發炎的齒齦所流出的血液，或者是口腔潰爛與腫瘤的壞死組織，因為含有氨基酸與胜肽，會被口腔中的菌種分解成為揮發性有機化合物，如硫化物而引起難聞的味道。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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