大腦結構並非難以動搖！研究：憂鬱症治療可在 6 週內改變患者大腦
過去科學家認為，成人大腦的結構通常是僵化的，無法快速改變，不過目前最新的研究證明並非如此。德國的研究人員指出，對憂鬱症的治療可以導致大腦連結性的增加，而且那些對治療反應良好的患者，比沒有反應的患者表現出更多的大腦變化。
在這項於第 35 屆歐洲神經精神藥理學院年會上發表的研究，德國明斯特大學（WWU）的研究人員找了 109 名重度憂鬱症患者，並將其與 55 名健康成人進行了比較。受試者的大腦經過磁振造影（MRI）掃描，目的在識別大腦各個腦區的訊息傳遞，進而確定大腦的連結程度。
接下來，患者接受憂鬱症治療，一些接受電痙攣治療（ECT），一些接受心理治療或藥物治療，另一些接受所有療法的組合治療。之後患者的大腦被重新掃描，並接受了憂鬱症症狀的重新評估。
德國法蘭克福大學（University of Frankfurt）精神醫學教授 Jonathan Repple 博士提到，我們發現憂鬱症治療改變了大腦的基礎結構，這與先前的預期背道而馳。接受治療的患者表現出比治療前更多的大腦連結，第 2 次大腦掃描證據支持了研究發現，更重要的是與疾病的治療有關。
大腦的短期變化比先前認為的更加靈活
Repple 博士指出，這些大腦變化僅在約 6 週的時間內發生，這種反應速度令人感到驚訝。這是一項非常重要且難以進行的研究，然而結果非常符合最新的推測，大腦在短期內的變化比以前認為的更加靈活。事實上，憂鬱症治療的核心概念，就是隨著時間產生大腦可塑性變化，這是抗憂鬱藥物、心理治療和電痙攣治療的常見機制。
不過，目前針對哪些大腦變化對於治療、緩解抑憂鬱症是必要或特定的研究很少。Repple 博士認為，另外一個問題是，不同的治療方法是否有可能專門改變特定大腦網路，反過來說，是否可以測量大腦網路的狀態，來選擇哪種療法可能對病患來說最有幫助？
荷蘭奈梅亨大學（Radboud University）醫學中心精神醫學教授 Eric Ruhe 醫師強調，這代表重度憂鬱症患者的大腦結構並不如人們想的那麼固定，且可以在短時間內改變大腦結構。如果治療導致大腦連結性增加，也有效解決憂鬱症症狀，這會為那些悲觀的患者帶來希望。
文／孫珞軒、圖／巫俊郡
1.參考文獻：35th European College of Neuropsychopharmacology annual conference
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