年輕的指甲，表面是閃亮的，非常的平滑，像個鏡子一樣可以反光。40歲之後，指甲就隱約地出現許多，由後到前、直條凸起細線條，它有個名稱叫「脊狀凸起」，這就是老化的象徵。譬如脖子也會慢慢出現頸紋，這就是歲月不饒人，我們也可以把指甲上面的這些線條，看作是「指甲的皺紋」。
根據研究，10-14歲的青春期，是指甲生長最快速的時候。隨著年齡增大，指甲的代謝逐漸減慢，表面會越來越沒有光澤。許多老人可能好幾個月或好幾年都沒有剪過指甲。上了年紀的指甲會逐漸出現層狀的線條，顏色混濁，就像牡蠣殼一樣，有些甚至會像羊角一樣向下或側彎，這種情況尤其在大腳趾特別的明顯；一般的指甲剪遇到這些變厚變形的指甲，根本毫無用武之地。
這一群年紀大、行動不便、循環不好的老人指甲的狀況真的很多，凸出變形的腳趾甲會鉤到襪子，頂到鞋子，痛到沒有辦法走路，惡性循環缺乏運動，體力就會變差。一旁相依為命的老伴，不是老花眼就是白內障，手足顫抖，指甲剪都拿不穩，只能任其自然生長。老人趾甲會比正常厚1-3倍以上。特殊大口徑，有如老虎鉗般的指甲剪就能派上用場，老人家的定期足部護理，修剪病甲，真的不能忽略。
【小檔案】指甲由後到前，出現一條深深的，很寬的凹痕，這通常代表著腫瘤壓迫到指甲的生長點（面），指甲才會整個陷下。最常見的就是黏液囊腫，其次是指甲的良性纖維瘤、纖維角化瘤等。
1. 指甲很粗糙
指甲表面有如砂紙般的粗糙，失去了透明的光澤，有時候不只是一片指甲，在嚴重情況下，甚至手腳全部指甲都遭殃，長得歪七扭八，營養不良。網路上有人說這是指甲缺鈣的表現，但事實上並非如此。
長年累月洗洗刷刷的從業人員，家庭主婦洗碗洗衣服，由於清潔劑的威力實在是太強大，導致指甲生長面持續長期發炎，有如風吹雨打一般，指甲再也不透亮。愛美的女性朋友，長期的指甲彩繪，化學揮發性溶劑損傷了指甲，這時一定得休息六個月以上，等新的指甲長出來，才有機會恢復原狀。
圓形禿髮、皮膚乾癬、扁平苔蘚、異位性皮膚炎……許多皮膚疾病也會出現這種粗糙指甲，但還是有許多病患真的找不出病因。在某些特殊的病例，全部指甲皆出現嚴重的變形，叫做「二十指甲營養不良症」。雖然治療的時間相當漫長，但只要有耐心，假以時日，大部分的指甲都能有機會逐漸回復光澤。
2. 指甲向上彎（匙狀甲、凹甲）
正常的指甲是些微向下彎曲，類似動物的爪子。當指甲變薄，前端反向上彎，甲板中間凹下，外觀有如湯匙。
這要注意：
• 是不是臉色不佳、臉色蒼白，透露出慢性貧血，甲狀腺障礙的徵兆。
• 缺鐵性貧血多半發生在女性，伴隨有容易疲勞，上氣不接下氣等症狀，應該進一步抽血檢查，以確認貧血缺鐵的程度，找出病因，補充鐵劑，指甲就會逐漸恢復正常的形狀。
有時候因為職業關係，必須長期接觸各種化學溶劑、酸鹼、水泥……指甲也會變薄向上翹，出現「匙狀形」凹甲。這些具有傷害性的化學藥劑，會讓甲面粗糙不平整；包括運動員，腳趾長期受到外力的擠壓後造成指甲外傷，也會變形成為匙狀指。嬰幼兒因為指甲還正在發育中，比較薄而且會內凹，出現匙狀指是正常的生理現象，家長們毋須太過擔心。
3. 指甲像鐵錘
杵狀指的特徵，是末端指（趾）節明顯增寬增厚，指（趾）甲從根部到末端會呈拱形隆起，指（趾）端背面的皮膚與指（趾）甲所構成的基底角等於或大於180度，正常指甲從指端長出時是160度的鈍角。
一位40多歲的鋼琴老師，原本纖細靈活的雙手十指，感覺不大對勁，慢慢的指尖出現腫脹，指甲向下彎，像是個鐵錘棒棒糖。
【小檔案】大部分的杵狀指都暗示著身體出現狀況，要刻不容緩的找出潛藏病因，其中最多的是肺部疾病，尤其是肺癌。杵狀指是因為手指、腳趾末端骨組織和結締組織不正常增生所造成，末端指節鬆軟腫大，甲面也明顯下彎，有時周邊甲肉泛紅，看起來就像是棒槌。若發生在單指，都可能是局部的退化性關節炎，但如果是雙側，多個指頭出現這種情況，一定要非常的積極進行全身健康檢查。
像這位鋼琴老師，因為敏感警覺性高，她才提早被發現有肺癌，幸好有提早手術切除，保住了一命。其他如肺結核、支氣管擴張症、慢性阻塞性肺病、或是心肺循環異常、其他器官的腫瘤、生長激素異常的肢端肥大症也會出現指頭腫脹，指甲弧度異常的杵狀指。有少數的杵狀指是天生就異常，叫「原發性皮膚骨膜肥厚症」，通常一併出現頭皮腦迴狀皺褶，以及皮膚增厚的獅子臉。
4. 指甲很脆弱
指甲脆弱斷裂，特別容易出現在女性朋友的手，像蛋殼一樣薄的指甲，有人會擔心是不是身體健康出了毛病？是不是缺乏鈣質或其他營養素？其實絕大多數是因為使用過度，加上保養不當所引起。家庭主婦、美容美髮師、特別愛乾淨成天洗刷不停的人，熱水再加上清潔劑的雙重傷害，指甲邊緣常會有層狀剝落及易斷裂的現象，特別是在慣用手的前三指。還有美甲療程使用的指甲油，去光水，各種的化學有機溶劑也會使指甲的角質蛋白結構受損，發生泛黃、乾燥、斷裂。
有些人覺得擦指甲油後，應該可以保護指甲，這是因為有些人的指甲結構天生比較軟，或者工作中常碰水使得指甲變軟。當塗上一層指甲油或是凝膠指甲後，會讓指甲感覺比較硬，就不易從邊緣裂開。但是，對於指甲硬度正常的人來說，保護功效不大。且這些指甲油或凝膠都含有化學藥劑，會造成指甲與周圍皮膚刺激，甚至會惡化原本的指甲狀況。
手大拇指指甲的厚度大約是0.5 mm，指甲周邊的皮膚濕疹、乾癬、灰指甲黴菌破壞、化學治療等因素都會改變角質蛋白結構，造成指甲生長變慢和變薄。甲狀腺功能異常、指尖感染、關節炎、周邊神經炎、中風肌無力、糖尿病、骨質疏鬆以及砷中毒，這些因素會導致指尖循環不良、血液供應不足，進而影響到指甲的硬度。
步入中年之後，指甲的生長速度越來越慢，指甲板內的蛋白質及硫化物也會越來越少，指甲就容易脆弱斷裂。家庭主婦和從事洗滌業的工作人員，雙手過度反覆地浸濕與乾燥，會使指甲脂質含量下降而導致指甲不再潤澤。如同皮膚要保濕鎖水，指甲也要勤加保養。記得手部及指甲要隨時補擦乳液護手霜，給指甲適當的滋潤。
【小檔案】千萬不要將指甲當成萬用瑞士刀，用來摳東西、鎖螺絲，這些都有可能會造成指甲前端裂傷。剪指甲的最好時機是在洗完澡後，此時指甲會變得柔軟容易修剪，千萬不可以偷懶用牙齒咬指甲，這很容易引起指甲斷面不平整而分叉，口水內的水分以及酵素也會讓指甲變得更脆弱。
指甲彩妝中的有機溶劑及顏料滲入指甲，會傷害角質蛋白及脫水；經常使用指甲油或美甲沙龍的女性，指甲會變得泛黃沒光澤、表面斷裂。尤其在卸除凝膠指甲時，必須要打磨凝膠的表面，再用鋁箔包住手指10分鐘，好讓有機溶劑丙酮滲透到指甲內。但指甲泡在有機溶劑那麼長的時間，真的是一種很大的傷害，所以當妳發現指甲再也承受不住濃妝豔抹時，就該讓它好好休息一下。
現在的人幾乎都營養過剩，不會因為營養不良造成指甲斷裂。少數因為偏食，缺乏特定的維他命A、C、E、B6、 鋅，若是這樣，每天補充綜合維他命就足夠了。女性朋友比較常見的是缺鐵性貧血，會建議給六個月的鐵劑。有研究顯示「生物素」（Biotin、又稱維他命B7或維他命H）能增強指甲硬度，不妨問問醫師是否需要補充一些。
（原文刊載於楊志勛、李勇毅《指甲給的健康報告》／大塊文化）
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