晚期治癒率剩三成！50至70歲男性不可不知的口咽癌早期症狀
口咽癌位在口腔的後側，早期的症狀往往較為不明顯，可能只有喉嚨痛、喉嚨部位有異物感等非異狀性的症狀，所以常被忽略。當發現吞東西會有異物感，或是舌頭上有一些潰瘍、破洞等狀況，這些都是需要特別去小心的症狀……。
口咽位在口腔的後方，包含舌根、扁桃腺、軟顎及咽壁。口咽癌就包括舌根癌、扁桃腺癌、軟顎癌等，目前台灣的口咽癌患者中，以扁桃腺癌居多。口咽的原發腫瘤較為少見，通常都屬於惡性腫瘤，其好發年齡大約落在50至70歲的男性。
吞嚥困難、帶血唾液都要小心
由於位在口腔的後側，早期的症狀往往較為不明顯，可能只有喉嚨痛、喉嚨部位有異物感等非異狀性的症狀，所以常被忽略。到了晚期才會出現吞嚥困難、構音異常、耳部會有轉移性疼痛、出血或是牙關緊閉的症狀。
所以當發現吞東西會有異物感，或是舌頭上有一些潰瘍、破洞等狀況，這些都是需要特別去小心的症狀。傷口一般在三到五天就會癒合，但是長時間，比如一週或兩週都沒有癒合的話，就需要特別去看醫生。
因為正常的細胞轉化成惡性時，其實都是反覆的發炎，細胞不停修復，只要有一次的基因突變，就有可能造成細胞癌化，因此有些傷口若是反覆破洞，可能就會變成癌細胞變化。
因此，傷口持續無法癒合，可能就需要特別注意，並且趕緊就醫，也許只是感染發炎，但可以針對那個傷口進行切片檢查，因為切片檢查的結果可以比較確切分辨是否癌化。因此，只要發現帶有血液的唾液、口咽腔內有紅、白斑點，或是兩個星期以上不易癒合的潰瘍，合併頸部有不明的腫塊，便要立即就醫。
早期治癒率達五成，晚期只剩下三成
由於口咽和吞嚥、語言功能有很大的關聯，又因口咽癌對放療的敏感性佳，因此治療可以選擇的方法比較多。早期口咽癌可以選手術切除或放射線治療，都可以得到很好的局部控制。但是，口咽因為位於頸部的後側，經口切除較為困難，只有早期的情況才能夠將經口徹底切除，並保留足夠的安全距離。
中晚期則可先用化學治療，若腫瘤有明顯縮小，就可以同步加上電療，反之，若腫瘤依然沒有顯著的改善，就得接受手術切除了，但手術需要併做頸部淋巴廓清，功能損害極大，往往會造成吞嚥功能等障礙。
早期的扁桃腺癌存活率有50%以上，晚期則降至37.5%以上，若已經有遠處轉移的話，則治癒的機率就會變更小。而第二原發腫瘤也是口咽癌治療之後必須面臨的問題，最常發生在食道。
另外，口咽癌也常常同時伴隨食道癌的發生，所以治療前也都會安排食道鏡或胃鏡檢查，排除食道癌的可能。
有些病患會害怕治療後，造成顏面受損或是無法正常說話，所以拒絕治療。但若是口咽癌不治療的話，後果將會是原發腫瘤不斷變大，突破顎骨導致大量出血，當患者進食時，食物以及流質的物體就會從鼻子流出，疼痛也會加劇。
事實上，口咽癌的產生，跟特定致癌物有很明顯的關聯，超過90%的患者都有抽菸、喝酒和嚼食檳榔的習慣。避免接觸菸、酒、檳榔等容易致癌物質，才是拒絕癌症最重要且最有效的預防方式。
難以察覺的癌症──唾液腺癌
唾液具有潤滑、清潔、消化與殺菌等功能，人體分泌唾液腺的組織包括腮腺、下頷腺、舌下腺等三對主唾液腺，以及600至1000個小唾液腺。唾液腺比較靠近口咽，所以一般會把它歸類在口咽的部分。
由於靠近口咽，所以唾液腺比較容易腫起來，唾液腺跟皮脂腺一樣，如果一旦被堵住，唾液腺就沒辦法分泌出來，有可能就突然腫脹起來。這種突然腫起來有可能是良性的，但如果有反覆的發炎反應，亦可能會轉變成唾液腺的腫瘤。
唾液腺癌是較少見的頭頸部惡性腫瘤，約佔所有頭頸部癌症的3%～5%。症狀通常在臉頰、下額內或是口腔中發現無病性腫瘤，若是惡性腫瘤常會有疼痛的症狀外，可能也會侵犯面神經，造成顏面以及口角歪斜，眼瞼也會受到影響，造成無法閉合的情況。接續著，當按壓腫塊時，發現無法移動，便要趕緊找醫師做詳細檢查。
值得注意的是，當唾液腺體積越小，產生的腫瘤有很高的可能是惡性腫瘤，例如體積較小的舌下腺和小唾液腺，一旦形成腫瘤就有超過50%的機率為惡性腫瘤。
然而，唾液腺惡性腫瘤通常沒有明顯的症狀，因而容易被忽略，所以建議當發現唾液腺的位置有不明腫塊時，盡快尋求醫師的協助，才可以得到較好的治療。
唾液腺癌的治療需要合併多種方式，包括手術、放射線治療、化學治療來增加疾病控制。一般唾液腺腫瘤，以手術切除為主要治療方式，若為惡性腫瘤，則必須廣泛切除病灶，視其惡性程度，考慮後續的放射治療或合併加上化療，若是有復發或是轉移的情況，也可考慮化學治療。
【門診案例】頭頸癌復發40歲工地工人，早期疏忽成口咽癌晚期
目前有一位正在住院治療的40歲男性，他在工地上班，不過因為是單身，又只有一個人住，就算脖子腫瘤很大了，還是忍耐著一直不到醫院來做檢查、治療。
雖然他的家人都還在，但因為自己一個人住，所以家人也無法催促他就醫，另外，因為他本身脖子有點胖胖的，所以自己覺得腫起來也還好。
終於，在2018年12月的時候，突然間無法正常呼吸，才被緊急送到急診室接受治療，經過檢查後發現，腫瘤已經壓迫到呼吸道，讓他無法順利呼吸。
鼻咽的正下方就是口咽，咽就是有點接近脊椎了，靠近後壁的部位。因為腫瘤在口咽又很大，所以堵住了呼吸道，他來到急診時很喘，所以找了外科醫師緊急進行氣切手術，如果持續六分鐘沒有氧氣，人就沒了，所以從脖子這邊開一個洞，有一個管子讓空氣從這邊灌進去，就可以到氣管下面去了，因為氣管上面被堵住。因為舌頭已經被腫瘤擠壓，他沒辦法講話，舌頭也吐在嘴巴外面收不回去，因為口腔內已經沒有空間了！
住院後請外科醫師做了腫瘤切片，確診就是口咽癌。頭頸癌治療的鐵三角，手術或是電療、化療，而目前針對口咽癌的標準治療，手術或是電療合併化療其實證據等級是一樣的，這個病人的腫瘤因為太大了，手術治療一來危險、二來要切除的面積太大，跟許多癌症治療都雷同，腫瘤太大了開刀治療，切除的面積太大，可能很多器官功能都會被破壞跟受損。因此，現在有一些方法是先做其他治療讓腫瘤縮小一點，再來做手術。
這個病人，現在剛好是電療合併化療剛做完，所以現在至少舌頭的部位已經可以縮回口腔內了，理學檢查腫瘤明顯縮小了，接下來就會做影像檢查，並會診外科醫師評估可不可以進行手術。
口咽部位的扁桃腺常常一腫脹，就會壓迫到呼吸道，這也是為何口咽癌很容易產生呼吸道阻塞的原因。所以為了安全，有些口咽癌的病人腫瘤太大，我們也會跟家屬或病人說明風險性，是不是要先做預防性的氣切手術，不是說之後要永遠氣切，而是說預防氣管突然的被堵住，人很容易缺氧死亡。
氣切管子拿掉後，傷口就會自然癒合，還是可以講話，有些可能稍微傷到聲帶，有些沙啞，等到標準治療完、腫瘤縮小了、症狀改善了，之後再來拔除氣切管也可以。
舉凡像是有些嚴重車禍、腦傷的病人也會進行預防性氣切，等到腦傷逐漸恢復，他也可以自己呼吸了，拿掉氣切管子後傷口就會自然癒合了，也不用特別縫合。有些人害怕氣切可能會造成感染，其實不會，反而濃痰也可以從氣切口這裡出來。如果口咽內常常有東西卡在那個地方，痰要咳到嘴巴才有辦法清出來，當下如果有些腦傷受傷的病人，可能沒體力做到如此。因此，任何醫療的評估與決策，都是治療中相當重要的一環。
（首圖／Shutterstock 9nong）
（本文作者為三軍總醫院血液腫瘤科主治醫師；原圖文刊載於陳佳宏《戰勝頭頸癌》／博思智庫）
延伸閱讀：