子宮頸癌早期幾乎沒症狀！醫示警「3異常」恐已晚期：每年奪700命
子宮頸癌是全球女性常見癌症之一，全球每年約新增50萬名病例、27萬人死亡，其中亞洲地區占逾半數。台灣每年也有約1700名女性罹患子宮頸癌、約700人因此死亡。對此，國泰綜合醫院婦女醫學部主治醫師曾瑀儒提醒，子宮頸癌早期幾乎沒有症狀，但透過規律子宮頸抹片檢查與早期治療，可大幅降低發生率與死亡率。
曾瑀儒表示，子宮頸癌初期通常不會出現明顯不適，等到出現不正常陰道出血、分泌物異常或疼痛時，往往已進展到較晚期。子宮頸抹片檢查最大的目的，就是在癌症形成前，提早發現細胞異常或癌前病變，及早追蹤與治療，阻斷癌症發展。
研究顯示，定期接受子宮頸抹片檢查，可降低約60至90%子宮頸侵襲癌的發生率與死亡率。若連續三年規律篩檢，約97%的子宮頸癌可被成功偵測出來。
曾瑀儒指出，大部分子宮頸癌都與人類乳突病毒（HPV）感染有關。女性一生中約有80%的機率感染HPV，但多數感染會在1至2年內被免疫系統自然清除，不會演變成癌症。只有當病毒持續感染超過6個月以上時，才可能導致子宮頸細胞逐漸病變，進一步發展為癌前病變甚至癌症。她說明，目前已知高風險致癌型別以HPV第16型與18型最危險，台灣則也常見第52型與58型。
不過，曾瑀儒強調，「抹片異常不等於癌症」，多數異常結果僅屬輕度細胞變化，甚至可能自行恢復正常。臨床上常見異常包括「非典型鱗狀上皮」、「鱗狀上皮細胞異常」以及「腺體細胞異常」。
其中，非典型鱗狀上皮細胞代表細胞看起來與正常不同，但尚不足以判定為癌前病變，可能與暫時性HPV感染、發炎、荷爾蒙變化或細胞修復過程有關，通常會安排HPV檢測、6至12個月後重複抹片，或進一步進行陰道鏡檢查。
子宮頸上皮細胞病變（CIN）則屬癌前病變，依嚴重程度分為CIN1、CIN2與CIN3。CIN1多數可自行恢復，通常先追蹤；但CIN2與CIN3因未來癌化風險較高，多建議接受子宮頸錐狀切除術等治療。另外，抹片中若發現腺體細胞異常，較少見但不可忽視，腺體細胞位於子宮頸管內，病變較不容易被肉眼或抹片發現，因此處理上必須更謹慎。
曾瑀儒也提到，性行為不會讓異常細胞惡化，也不會將病變細胞傳染給伴侶，但HPV可透過性接觸傳播，因此仍建議使用保險套，並鼓勵伴侶接種HPV疫苗。她指出，HPV疫苗是預防子宮頸癌的重要武器，可降低約70%子宮頸癌風險，並減少50%至60%的重度癌前病變。
曾瑀儒提醒，雖然在尚未有性行為前接種效果最佳，但已有性經驗者仍可接種。由於疫苗無法涵蓋所有HPV型別，因此即使已施打疫苗，仍應定期接受抹片檢查，才能達到最完整保護效果。
曾瑀儒建議，一般建議第一次性行為3年後開始篩檢；但若為高風險族群（如：曾有愛滋病毒或HPV感染、免疫抑制、曾有性病、本人或配偶性對象複雜等）則需每年檢查。目前政府也提供相關補助，25歲以上女性每3年可接受1次抹片檢查，30歲以上女性則可每年接受1次抹片檢查，部分特定年齡層也提供HPV檢測補助。