標榜低熱量的「甜味劑」，可能增加心血管疾病風險
「甜味劑」如阿斯巴甜、甜菊糖等，能賦予食物甜味但熱量極低，食品業當成精製糖的替代品，以符合消費者的低熱量需求。但最近美國研究顯示，赤藻醣醇（Erythritol）成分的甜味劑與心臟病、中風風險增加有關。論文刊登於 8 月《動脈硬化、血栓形成和血管生物學》（Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology）期刊。
赤藻醣醇可用發酵玉米大量生產，「生酮飲食」（ketogenic diet）產品和其他標榜低熱量食品經常使用。已知天然蔬果就含赤藻醣醇，人體也會自產少量，但食品添加含量遠高於天然水準，對人體影響如何仍需謹慎以對。
團隊克利夫蘭診所（Cleveland Clinic）之前發表於《自然醫學》（Nature Medicine）的研究顯示，赤藻醣醇含量較高的心臟病患，三年內罹患重大心臟疾病的風險會加倍。為了釐清赤藻醣醇是否影響心血管健康，科學家讓受試者直接飲用含 30 公克葡萄糖（即糖）或 30 公克赤藻醣醇的飲料，觀察兩者有何差異。
科學家呼籲重新評估各種糖醇的安全性
這是小型研究，只招募 20 名平均年齡 30 歲的健康志願者。喝完飲料 30 分鐘後，抽血評估血液赤藻醣醇濃度及血小板功能。結果為攝入甜味劑的受試者赤藻醣醇含量是葡萄糖組千倍以上，且血小板受刺激後聚集反應急劇增強；血液促進凝血的因子 CXCL4 及增加血壓的因子血清素（serotonin）都明顯上升。
成員史丹利·哈森（Stanley Hazen）醫師表示：「這些證據充分使我們相信，飲用赤藻醣醇後凝血或血栓形成的風險會增加。」也增加心臟病發作或中風風險。他建議心血管疾病患者應避免攝取人工甜味劑和代糖，飲食以天然食物為主並遠離加工食品。
然而，人工甜味劑是否對健康有害？目前仍有爭議。雖然世界衛生組織並不建議用代糖減肥或預防疾病，但歐美食品監管單位將赤藻醣醇等代糖歸類為「安全」。哈森醫師希望監管機構重新評估各種糖醇的安全性，期待進一步臨床研究，以衡量長期使用赤藻醣醇對心血管疾病的影響。
（首圖來源：shutterstock）