牙膏是一般人日常生活中，最常用來清潔口腔的清潔劑。很多人認為刷牙時如果沒有用牙膏就會刷不乾淨，真的是這樣嗎？
其實牙膏只是幫手，如果刷牙動作不確實，使用牙膏與否效果差別不大。
牙膏等同於清潔劑
「每次牙膏的量只要像綠豆一樣大小，就可以達到效果，並不需要把整個牙刷刷面擠滿。不會因為牙膏使用量增加，清潔或保護效果就更好，」周幸華強調，牙膏只是輔助，牙齒潔淨與否，確實刷牙才是關鍵。
「有牙膏的輔助，就好像用清潔劑洗去盤面的油汙，會更有效率，」方致元打個比方解釋，「牙膏有界面活性劑，就像肥皂的清潔功用，還有很多小顆粒，會增加刷牙時的清潔效率。如果沒有牙膏，刷牙時就像是單純用水和抹布洗盤子。」
牙膏是清潔牙齒的幫手，使用適量即可，不需擠滿整個牙刷刷面。
牙膏最主要的成分就是研磨劑，這些像是磨砂的細小顆粒，在牙刷刷毛摩擦牙齒表面時，可以一同作用增強摩擦效果，協助去除牙菌斑，提升潔淨率。
此外，牙膏內含的界面活淨劑可以產生泡沫，和肥皂的去汙原理相同，可增加牙菌斑的溶解度，方便牙刷去除牙菌斑。
很多人使用牙膏後，會覺得口氣清新，好像刷得很乾淨，事實上，這只是因為裡面添加了薄荷等人工香料，涼爽感覺和潔淨度，其實沒有任何關係。
市售牙膏種類
1.含氟牙膏
在眾多牙膏裡，最常見的就是含氟牙膏。牙膏裡添加的氟化物成分，可以在刷牙過程中，慢慢釋放到牙齒上，幫助牙齒再礦化，比較不容易被酸性物質侵蝕。
牙膏標示「F」、「Fluoride」都是含氟的意思，單位以ppm標示，必須使用含氟1千ppm以上的牙膏，才能有效預防蛀牙。
牙齒敏感的人也可以選用含氟量高的牙膏。很多牙周病病人，因為牙齦萎縮、牙根裸露，出現敏感性牙齒問題，這時使用含氟量高的牙膏，除了預防牙根蛀牙，同樣可以透過牙齒表面再礦化形成保護層，有助於舒緩牙齒敏感。
2.抗敏感牙膏
常見的抗敏感牙膏，添加礦物質，研磨劑比較少，以減少牙齒的磨損。由於牙齒敏感是因為牙齒結構的牙本質小管露出，因此使用抗敏感牙膏時，就像幫牙齒敷面膜一樣，用礦物質把裸露的牙本質小管填補起來，減少小管中的神經末梢受到外界的刺激。
但周幸華也提醒，不管選擇哪一種牙膏，牙膏被歸類在化妝品，雖然有舒緩效果，但不具備療效，「必須要從根本找出造成牙齒敏感的原因，如果沒有治療造成牙齒敏感的疾病，例如牙齒磨耗已經靠近牙髓（牙神經）時，單純使用抗敏感性牙膏的效果很有限。」
有些牙齒敏感者會把含氟量高的牙膏，塗抹在牙齒敏感部位，以舒緩敏感，若是沒有改善也可以到牙科診所塗氟，達到更直接的效果。
3.美白牙膏
一般牙膏中的研磨劑，並不能使牙齒變白，頂多只能去除牙齒表面的髒汙，讓牙齒看起來亮一點，必須添加濃度足夠的氧化劑，才能美白牙齒。
周幸華提醒，「如果美白牙膏使用起來有效，就要注意若長期使用，其美白成分會不會造成牙齒脆弱。衣服天天用漂白水，材質纖維會變脆弱，牙齒也是，每天不斷漂白牙齒，可能會造成牙齒敏感。」
（本文作者林惠君、陳培思、黃筱珮為新聞工作者，本文節錄自《全齡顧齒攻略：北醫大13位醫師聯手解答》／天下文化出版）
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