眼睛是老化最快的器官之一，多半在50、60歲就會出現明顯的退化症狀，但現在眼睛疾病又開始逐漸「年輕化」，很可能才40歲，眼睛的年齡就已經是60歲了。
三軍總醫院一般眼科主任呂大文說，因為眼睛是很精細的器官，有視網膜、睫狀肌、水晶體、視神經等部分，而每個部分都會退化、也會出現不同的症狀，背後可能代表黃斑部退化、飛蚊症、夜盲，還有老花眼、甚至是白內障。
眼睛退化後可能有的症狀
- 眼前看到很多小黑點，或是透明懸浮物
- 眼睛變得很容易累、容易乾澀、紅腫
- 眼窩會脹痛，看東西看久了頭也會痛
- 視力開始下降、近視度數增加
- 看東西容易看不清楚，需要很用力去看
- 複視，把一個東西看成2個
- 常常沒看到旁邊的東西而撞到或跌倒
因為眼睛的症狀多、而且許多退化都是不可逆的，所以在保養眼睛時，呂大文建議要從30～35歲就開始固定眼科檢查，也可以透過一些營養素來保養眼睛，像是大家熟知的葉黃素、魚油，還有比較容易被忽略的「山桑子花青素」。
視網膜是眼睛最容易退化的部分！山桑子花青素幫助保護、提高代謝
呂大文說，眼睛中最重要、也最容易被傷害而退化的部分就是視網膜，因為視網膜負責感光，每天都要接受很多光線的刺激，久了就容易疲乏或被過強的光線損害，所以幫助視網膜提升感光能力、代謝掉接受光線而產生的廢物，是非常重要的。
而花青素有2個重大的功能，第一，可以輔助增強眼睛感光物質「視紫質」的生成，第二，能協助體內的類胡蘿蔔素轉變成維生素A，提高視網膜對於光線的敏感度，同時也能藉由維生素A幫助眼睛的代謝。
「視網膜內的感光色素稱為『視紫質』，視紫質在感光之後會被分解，身體要再去合成，而花青素可以幫助重新合成感光色素，回復錐狀細胞跟桿狀細胞的能力，所以對於夜間視力特別有保護。」呂大文說。
錐狀細胞的主要功能在感受顏色，桿狀細胞只接收光線，但2者都需要視紫質來協助。
至於維生素A的營養，呂大文表示，像是有些人對於直接吸收維生素A的能力比較差，或是會過敏，就很適合補充大量的花青素，來幫助維生素A的合成；而其中含有最多量、最多種花青素的，就是山桑子。
「山桑子在最一開始，是開發給英國空軍吃的，而且要求他們在進行夜間轟炸飛行任務前吃，就是因為山桑子含有多種不同的花青素，在體內進行作用後，可以改善夜間視力。」呂大文說。
但山桑子雖然本身富含花青素，在加工萃取過程中如果遇到高溫，花青素結構不穩定，容易被破壞，所以現在的技術中，以冷凍乾燥萃取技術(FREEZE-Drying)最佳，，山桑子經採收後進行冷凍乾燥，整顆填充至膠囊中，能完整保留山桑子花青素，抗氧化能力較好。
而因為視網膜主要的功能就是負責感光，既然山桑子可以幫助恢復感光能力，也可以幫助部分保護視網膜，呂大文說，像是一些比較輕微的視網膜疾病，比如飛蚊症，的確是有一定的效果。
「飛蚊症的成因很複雜，如果是黃斑部（視網膜中心）退化引起的飛蚊，山桑子就有一定幫助；但如果是玻璃體混濁造成的，補充山桑子的效果就有限。」呂大文說，因為山桑子主要會作用在視網膜，所以視網膜本身引起的疾病，效果會比較大。
夜晚眩光是眼睛退化的警訊！山桑子幫助平衡眼睛光線
除了保護視網膜之外，其實「平衡眼睛所看到的光線」，也是山桑子一個很好的功效。
因為不少中高齡的人會接受近視雷射手術、白內障手術，但手術會有一個很討厭的後遺症，就是「夜晚眩光」，看東西的時候都會有一圈一圈的光圈；也有些人的眼睛退化是從「夜晚眩光」開始，所以眩光也是一個警訊。
「這就是桿狀細胞的作用失調造成，所以富含花青素的山桑子，有些人吃了之後的確可以幫助改善。」呂大文說。
而花青素同時也有很強大的抗氧化功能，可以促進血液循環，讓眼睛周邊的睫狀肌放鬆。呂大文說，所以山桑子除了視網膜的功效之外，減緩眼睛近視加深的速度、放鬆肌肉，還是有一定幫助。
眼睛就像相機鏡頭，看東西時會自動調整水晶體，而負責調節水晶體的就是睫狀肌；睫狀肌在看近的時候會收縮、看遠的時候會放鬆，如果長時間看近物，睫狀肌持續收縮的狀態，造成肌肉疲乏，就會出現眼睛酸澀、疲勞的症狀，提早老化。
文／盧映慈 圖／何宜庭
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