「線上膠囊」新技術大幅簡化食道癌風險監測
英國劍橋大學、阿登布魯克醫院與倫敦瑪麗皇后大學的最新研究顯示，對於已確診巴瑞特食道（Barrett’s esophagus）的患者來說，一種名為「膠囊海綿（capsule sponge）」的新型檢測方式，有望取代傳統侵入式的內視鏡，應用於一半需監測的個案。相關研究已發表於《The Lancet》。
食道癌治療困難，五年存活率不到兩成，且發生率自 1970 年代以來增長四倍。巴瑞特食道是公認的癌前病變，初期細胞型態轉變，隨後進一步演化為異型增生（dysplasia），再發展成癌。低度異型增生患者約有 10% 進展為食道癌，高度異型增生風險則倍增至 20%。這類病變多靠內視鏡偵測，但內視鏡不僅排隊久，也相當不舒服，準確度還受醫師技術及儀器影響。
近年，Fitzgerald 教授團隊開發出膠囊海綿：患者吞下一顆以細線相連的藥丸，藥丸在胃中溶解釋放出小海綿，拉回時輕輕帶走食道細胞。抽取的細胞樣本會以特殊化學劑染色，病理醫師檢查細胞是否有「p53 蛋白異常」或「細胞型態異常（atypia）」這兩大癌前警訊。
操作簡便，可由護理師在基層醫療院所執行
此次研究招募了 910 名來自全英 13 家醫院、已確診並監測中的巴瑞特食道患者。每位受試者皆接受膠囊海綿及內視鏡比對。約 15% 被歸為高風險，其中 38% 有癌前病變；若同時具備兩大標記，85% 處於癌前狀態。過半（54%）患者為低風險，這群人僅有 0.4% 需追蹤治療，且無一人已罹患癌症。
研究結果顯示，對低風險患者以膠囊海綿取代內視鏡是安全且有效的，既提升篩檢普及率，也節省醫療資源。首席執筆 Tan 醫師強調：「這項檢測快速、操作門檻低，未來可望由基層護理師執行，讓內視鏡資源集中於真正需要的高風險族群。」
Cancer Research UK 執行長 Michelle Mitchell 補充：「早期診斷對提升食道癌存活率至關重要，這項創新檢測有潛力帶來真正改變，成為大規模篩檢和監測的新利器。」
這項突破性研究，或將徹底改寫食道癌前期篩檢與監測流程，大幅降低侵入性檢查需求，提高早期發現及治療機會。
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首圖來源：StillVision(CC BY 4.0)
圖片來源：The Lancet (CC BY 4.0)
參考論文：
1、Biomarker risk stratification with capsule sponge in the surveillance of Barrett's oesophagus: prospective evaluation of UK real-world implementationThe Lancet
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