喉嚨痛超過2週未改善？重症醫示警：恐非感冒是口咽癌
喉嚨痛反覆持續、吃藥卻始終沒有改善，許多人習慣歸咎於感冒、熬夜或火氣大，但重症醫師黃軒指出，臨床上最令他警覺的，往往不是劇烈疼痛，而是「症狀一直存在、卻沒有真正變好」的病人，這類情況有時與口咽癌有關，不可輕忽。
黃軒醫師描述，門診中曾接診一名六十多歲男性，既不抽菸也不喝酒，也無明顯家族病史，前後看了數次診所均被當作一般上呼吸道感染處理。該名患者右側單側喉嚨持續有刺痛感，吞嚥時尤其明顯，有時連喝水都感到異樣，但疼痛程度並未嚴重到難以忍受。黃軒醫師表示，這種「不對稱」在有經驗的臨床醫師眼中，往往代表案情不單純，隨即將該患者轉介進一步檢查並安排切片，病理報告最終確認為「扁桃體鱗狀上皮癌」。
黃軒醫師說明，口咽癌與人類乳突病毒（Human papillomavirus，HPV）感染密切相關，這是近十幾年頭頸癌領域變化顯著的地方。過去熟悉的口腔癌多與菸、酒、檳榔有關，但現在越來越多口咽癌與HPV相關，尤其集中於扁桃體與舌根部位。他並引述數據指出，在美國與歐洲，新診斷的口咽癌有60%至70%與HPV感染相關，且這類患者可能不抽菸、不喝酒，早期症狀也可能與一般喉嚨發炎相似。
此類癌症早期症狀確實容易與感冒混淆，黃軒醫師列出需特別留意的警訊，包括單側喉嚨持續疼痛、吞嚥時有卡卡或異物感、耳朵悶脹、頸部摸到腫塊、持續聲音沙啞，以及頸部持續腫塊或淋巴結腫大，且上述症狀往往不伴隨發燒。他強調，一般病毒性感冒引起的喉嚨炎，通常幾天至一至二週會逐漸改善，即使恢復較慢，也應有「變好」的趨勢。
黃軒醫師說明，當喉嚨症狀超過二至三週未改善、吃藥效果有限、聲音出現改變、吞嚥越來越不舒服，或合併頸部淋巴腫大時，就不能再單純當成感冒處理，臨床上常見病人因太習慣忍耐、擔心麻煩或費用，或認為「再觀察看看」，導致等到真正就醫檢查時，病灶已不在初期階段。
在預後方面，黃軒醫師引述資料指出，HPV陽性口咽癌患者的五年存活率為81%，顯著優於HPV陰性者的40%。目前口咽癌的臨床指引（AJCC第8版）已針對p16陽性與p16陰性口咽癌建立不同的分期系統，早期發現的治療效果相對理想。他提醒，持續性的單側喉嚨痛比劇烈但短暫的疼痛更值得小心，若喉嚨不適不是越來越好、而是固定同一側反覆出現，建議進行詳細檢查。