兩個月大就會分類，fMRI 揭示嬰兒大腦可區分生物與非生物
在一項研究中，愛爾蘭都柏林三一學院（Trinity College Dublin）的神經科學家發現，僅兩個月大的嬰兒已經能夠區分和分類視覺物體，這個發現挑戰了人們對早期認知發展的傳統看法。這項研究使用功能性磁振造影（fMRI）技術，對 130 名清醒的兩個月大嬰兒進行掃描，觀察他們在觀看來自 12 個常見類別圖像時的腦部活動。
研究顯示，當嬰兒觀察到動物等有生命的物體時，他們的大腦會觸發與無生命物體不同的模式，這表明他們在兩個月大時就具備了將物體進行分組的先天能力。研究的首席作者克里奧娜·奧多赫提（Cliona O’Doherty）博士表示：「我們展示的是，嬰兒在兩個月大時就已經具備了將類別進行分組的能力，這比我們之前想像的要複雜得多。」
為了確保嬰兒的舒適並減少運動，研究團隊讓嬰兒躺在懶骨頭上，並在掃描儀內觀看大型的「嬰兒IMAX」投影。愛爾蘭兒童健康中心（Children’s Health Ireland）的新生兒科醫師、同時也是該研究的共同作者艾蓮娜·莫洛伊（Eleanor Molloy）教授強調了這項研究在清醒狀態下進行腦部掃描的重要性。她表示：「我們迫切需要更深入了解神經發育障礙如何影響早期大腦發育，而清醒狀態下的功能性磁振造影在解決這個問題上具有相當大的潛力。」
隨後對66名相同嬰兒在9個月大時進行的跟進掃描顯示，他們對生物和非生物物體的區分能力更強，顯示出這些認知過程的快速成熟。人工智慧模型分析了掃描數據，解碼嬰兒大腦如何表徵視覺類別，揭示了早期智力的隱藏層面。
這項研究突顯了嬰兒大腦的早期複雜性，未來可能與長期的認知結果相關聯。相關研究顯示，連接大腦區域的神經纖維在頭六個月內迅速發展，儘管與語言相關的纖維成熟速度較慢。這些發現可能有助於早期干預，特別是隨著腦成像技術的進步，揭示出與自閉症嚴重程度相關的預測模式。
（首圖來源：Unsplash）