刺青不只是皮膚藝術，新研究警示對免疫系統有潛在隱憂
由於社會觀念開放，刺青風氣越來越普遍。但瑞士科學家近期研究顯示，皮膚注入刺青色素（tattoo ink）後，可能對免疫系統造成長期影響。這項研究以小鼠實驗為主，追蹤刺青色素在動物體內分布與對免疫細胞的影響。論文近日刊登於《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
刺青色素如何「入侵」免疫系統
科學家從小鼠腳部皮膚注入黑色、紅色或綠色刺青墨水，並以組織切片與染色分析（histological analysis）追蹤色素粒子分布。結果顯示，墨水進入身體數小時內，便經淋巴（lymphatic）系統向上移動，迅速累積至淋巴結（lymph nodes）。淋巴結是免疫系統的重要節點，巨噬細胞（macrophage）會主動吞噬外來色素分子。
但刺青墨水結構特殊，巨噬細胞無法分解，因此會滯留淋巴結內引發初期急性發炎反應，之後進入數月至數年慢性期。慢性發炎使免疫細胞反覆吞噬色素後死亡，再由新細胞取代。周而復始，形成持續消耗免疫資源的循環，可能逐步削弱淋巴結的正常功能。
疫苗反應明顯下降
團隊檢視刺青墨水是否影響小鼠對疫苗的反應。他們為刺青後的小鼠接種 mRNA 新冠疫苗，結果發現這些小鼠產生的抗體明顯低於未刺青小鼠，顯示刺青可能削弱免疫系統應付疫苗程度，使 mRNA 疫苗保護力下降。
這項研究是至今刺青影響免疫系統最詳細分析之一。如果色素長期累積確實削弱免疫反應、改變疫苗效力，對公共衛生的影響就不容小覷。但目前缺乏大型人體臨床資料，無法直接將小鼠結果完全套用至人類，仍需更多證據釐清真實度。
無論如何，這項研究提醒人們：刺青雖是表現個性與審美途徑，但也可能製造免疫系統的長期挑戰。未來若有更多研究確認刺青墨水對人體免疫系統的影響性，墨水安全檢驗、刺青規範，甚至大眾對刺青的認知，都可能需要重新調整。
（首圖來源：Pixabay）