免疫風暴來襲怎麼辦？一圖看懂乳鐵蛋白８大功效！揭秘守護健康的秘密武器
抗氧化、抗發炎和調節免疫，這三者是守護健康的鐵三角，而乳鐵蛋白就是提升這三種功效的祕密武器。
所謂的健康，就是維持「體內動態恆定」（Homeostasis），亦即當身體受到擾動時，可以馬上平衡回來。不健康的人，平衡能力較弱，一旦身體受到侵擾，就容易一直處在發炎、虛弱的狀態，使得組織器官的功能越來越糟糕。
而健康的人則可很快使發炎反應終止，身體進入修復狀態。通常復原力好的人或身體健康的人，其實就是身體能隨時保持體內動態恆定的人。
我們要「調節」免疫，而不是增強、提升免疫力
我們常說要「調節」免疫，而不是「增強」免疫或「提升」免疫力，意思就是：若免疫細胞太活躍，也就是太敏感，會分泌過多促進發炎的細胞激素，造成過敏；然而，若免疫細胞不夠敏感，又會造成體弱多病或慢性疾病（如癌症），所以最好的方式是：免疫系統一旦啟動後，可以在清除病原之後，很快又回到日常巡邏的狀態，而不是一直處於備戰的活躍狀態。
免疫系統一方面要防護，另一方面又要攻擊，究竟該如何在攻守之間取得平衡，就是體內動態恆定的一個重要機制。
人體的疾病，幾乎都是氧化和發炎所造成的，而氧化和發炎反應同時又是身體對抗入侵物質的防禦機制，就像「水能載舟，也能覆舟」。例如類風濕性關節炎就是一種與自體免疫相關，發生在關節部位的慢性發炎疾病；而神經退化性疾病，比如阿茲海默症，其肇因之一也是發炎因子堆積於腦部所致。
在發炎反應之後，身體會產生自由基，這些自由基會在體內亂竄，產生氧化壓力，破壞組織正常生理機能和免疫系統，加速老化，甚至進一步引起更嚴重的發炎反應。兩者就像一種惡性循環：發炎之後所產生的自由基，會進一步產生發炎因子，再度侵襲全身各處。
順帶一提，新冠肺炎之所以如此棘手，就在於病毒一旦進入人體，會引發所謂的「細胞激素風暴」（cytokine storm，又稱為「免疫風暴」），導致全身各處發炎，嚴重損害組織器官。
反之，當身體具備良好的抗發炎能力，就能有效調節免疫系統，避免免疫細胞過度反應，引起更嚴重的發炎反應以及伴隨而來的氧化作用。
這些發炎和氧化作用所造成的細胞傷害，也需要迅速地清除後回歸到正常狀態，也就是體內恆定的狀態。
因此，具有體內動態恆定作用的因子，在體內所扮演的角色就非常重要了，其真正的意義就是：協助我們的身體在承受外界的壓力或擾動時，能隨時保持動態的體內平衡，在風暴過去之後，能迅速回歸到日常。
而乳鐵蛋白，正是最佳的體內平衡因子，讓我們維持在一個穩定健康的體內動態恆定狀態。
乳鐵蛋白對人體健康具有八大功效
科學界很早就發現乳鐵蛋白具有抗病毒的功效，在新冠肺炎疫情發生後，也發現乳鐵蛋白不但能預防，還能治療新冠肺炎。經過一連串的臨床實驗，證實乳鐵蛋白不只能抗病毒，還有更多神奇功效。
1. 鐵質調節
乳鐵蛋白是一種攜帶鐵的蛋白質。而蛋白質是細胞的主要成分，不同的蛋白質有不同的屬性，例如肌肉組織中的肌紅蛋白（又稱肌紅素）具有儲存氧氣的功能，而血液中的血紅蛋白（又稱血紅素）最主要的作用就是攜帶氧氣，讓氧氣能藉由血液運送給全身的組織器官使用。
不過，血紅蛋白必須結合鐵才有攜氧功能，從而使氧氣順利地被運送至全身，供肌肉細胞使用。如果體內的鐵質不足，攜氧能力就會不足，導致全身缺氧。
血液中有許多具有帶鐵功能的蛋白，比如：攜鐵蛋白、轉鐵蛋白，以及乳鐵蛋白；前兩者偏向運送功能，並沒有儲存鐵的作用，與此相對，乳鐵蛋白不僅具有帶鐵的功能，還有儲存和調節鐵質的能力。例如當我們運動之後，由於肌紅素耗氧，會出現肌肉痠痛，此時若補充乳鐵蛋白，就能釋放鐵至血液中，使氧氣更有效率地被使用。尤其女性運動員生理期間，缺鐵的情形會更為嚴重，藉由補充乳鐵蛋白，能避免鐵質流失。
2. 抗病毒
乳鐵蛋白分布在全身上下的黏膜組織，換言之，可能會受外界攻擊，需要快速有效啟動保護機制的身體部位，都看得到乳鐵蛋白的蹤跡。因此，乳鐵蛋白是身體的第一道防護網，可以對抗病毒。更厲害的是，它不僅可以被動防護病毒，更可以主動攻擊病毒。
乳鐵蛋白抗病毒機制最特別的地方，是乳鐵蛋白能直接包覆病毒，避免病毒接觸細胞膜，鑽進人體的細胞內進行破壞；除了阻擋的作用之外，乳鐵蛋白還可以和細胞表面的受體結合，占據病毒的結合部位，進一步阻斷病毒進入細胞的途徑，將病毒隔離在外，防止它在體內繼續繁殖。
早在新冠病毒出現以前，科學家就發現了乳鐵蛋白的抗病毒功效，能對抗腸病毒、SARS、C型肝炎病毒等。
3. 抗氧化
氧化是疾病的元凶，也是身體老化的根源，因此「抗氧化就能抗老化」。乳鐵蛋白之所以擁有極佳的抗氧化功效，與其調節鐵質的能力有關。氧化反應的肇因之一，是因為體內過多游離鐵所形成的自由基在體內亂竄，當這些自由基跑到腦部並在該處累積時，就會造成阿茲海默症等神經退化疾病；而當自由基走到皮膚細胞，就會導致皺紋等皮膚老化問題出現。
雖說鐵是人體不可或缺的微量元素，但過猶不及，即便我們需要鐵，也不能讓它過量在體內亂竄搞破壞，而乳鐵蛋白正好是極佳的鐵質總量操控員，能適時抓住體內多餘的鐵，減少因鐵所引起的氧化作用和細胞膜受損。
4. 抗發炎
導致身體發炎的原因很多，其中一種是氧化反應所造成的急性或慢性發炎，而乳鐵蛋白調節鐵質的作用，能降低體內游離鐵的含量，減少氧化壓力所造成的發炎反應。另一種抗發炎的作用機制，則是透過乳鐵蛋白調節免疫細胞，抑制發炎因子的分泌，從而降低發炎反應。
乳鐵蛋白在人體防禦系統中是第一線的戰士，因為體液中的乳鐵蛋白含量，會在發炎過程中顯著增加，例如陰道分泌物增加，就表示該處正在受到感染，因此大量分泌乳鐵蛋白，進行抗發炎作用。
5. 免疫調節
許多免疫細胞上都有乳鐵蛋白的受體，因此乳鐵蛋白可以調節免疫系統。有時生病的原因，並非病毒或細菌本身，而是大量微生物入侵之後，啟動體內的免疫系統，使得免疫細胞大量分泌細胞激素，產生細胞激素風暴，造成身體嚴重的發炎反應。
乳鐵蛋白可以和這些免疫細胞溝通，要它們不要分泌得那麼多，降低發炎反應，緩解發病的症狀；另一方面活化免疫細胞，清除入侵的微生物。
6. 細胞增生
乳鐵蛋白不僅能與免疫系統一同對抗外敵，還能在清除完外來物之後，幫助細胞修復，使其恢復到原本的狀態。受到外物入侵或是損傷造成的破口，會有發炎反應，免疫細胞清理外物與破損細胞之後，紅腫熱痛等發炎反應就會被中止，進入細胞修復狀態。
一旦細胞表層或是黏膜處在受損狀態，就很容易造成二度感染、再次發炎，因此快速修補組織對於人體來說非常重要。
例如鼻竇炎患者可藉由補充乳鐵蛋白，同時達到抗菌和抗發炎，以及修復鼻腔的作用。另外，乳鐵蛋白也具有促進燙傷等不易癒合的傷口增生細胞、毛髮生長和骨骼生長的能力。
7. 抗癌
癌症可說是世紀之病，在治療上極為棘手。癌症的成因多半與免疫系統和發炎有關，科學家從乳鐵蛋白找到了癌症治療的曙光。
癌細胞的表面有不同於正常細胞的醣蛋白，免疫細胞會判斷誰是正常細胞，誰是癌細胞。乳鐵蛋白能直接辨識癌細胞，進入癌細胞內，也可以抑制癌組織內的新生血管，阻斷癌細胞的營養供給。由於乳鐵蛋白具有癌細胞辨識能力，藉此，可作為藥物載體攜帶抗癌藥物，更精準進入癌細胞內，抗癌更有效。
8. 抗細菌／真菌／寄生蟲
鐵，是許多微生物的重要營養素，缺少了這個重要營養素，微生物就無法繼續繁衍。而乳鐵蛋白是一種結合鐵的蛋白質，可以把鐵牢牢抓住，如此一來，細菌、真菌或寄生蟲就無法獲得營養，就能達到抑菌作用。除此之外，乳鐵蛋白含正電，會在細菌的細胞膜上打洞，進一步殺死細菌。
乳鐵蛋白對抗寄生蟲的機制，與對抗細菌十分相似，都是讓寄生蟲的細胞膜產生破口，使其虛弱死亡，或是改變宿主與寄生蟲間的交互作用，降低宿主被感染的機率。
（本文作者為肌活麗學創研所股份有限公司總經理；原文刊載於《疫起看見乳鐵蛋白的健康效應：權威揭密！守護一生的神奇蛋白質》／一方青出版國際有限公司）
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