破歷年新高！ 「余慈爺公」誕辰酬神戲棚近千組
民視新聞／鄭榮文、蘇晟維 嘉義報導
農曆4月23日是嘉義鹿草「余慈爺公」的誕辰，每年都有信眾因為還願酬神，向廟方登記戲棚，今年（2023年）疫情解封，來酬神的組數創下新高，光是布袋戲就有超過900座戲棚，歌仔戲也有60多座，總計高達上千棚的戲。長長的道路擺滿戲棚，初估要到農曆4月中，也就是國曆的6月底7月初，才有辦法全部演完。
筆直的公路兩旁，排滿滿的都是各地遠道而來的戲棚，布袋戲、歌仔戲，應有盡有，嘉義縣鹿草余慈爺公廟舉辦祝壽大典，今年近千組的酬神戲棚，破歷年新高。
嘉義縣鹿草鄉鄉長嚴珮瑜說，「有非常多來自各地的信眾，透過歌仔戲還有布袋戲，一起來酬謝我們的余慈爺公，我們的戲棚在今年，達到了歷年來的新高，那我想這個謝神，也會一直持續到五月多。」
不過這麼多的戲碼同場上演，互相尬戲，統統拿著麥克風配擴音器，比演技、也要比音量，民眾也是看得目不暇給，還有人是專程返鄉來看戲。
現場民眾說，「在台北沒有，這裡從我們小時候就都來這裡拜了，都排很長排到後面那裡去，今年又排更遠排到高鐵那邊去。」
現場民眾說，「想說因為沒有看過這麼多的歌仔戲棚，一次沒有看過這麼多，想說就來看看這樣子，非常地吵雜這樣子，但是也非常地熱鬧人也非常地多。」
光是布袋戲就有超過900座、歌仔戲也有60多座，要全部消化完，初估得一路到農曆五月中才有辦法演完。
余慈爺公廟管理人施榮樹說，「來跟祂祈求有達成，來跟祂答謝都是自願的就對了，大戲（歌仔戲）再來會比較少，布袋戲要一直，做到（農曆）5月才做得完。」
受到疫情影響，過去兩年戲棚數量大約三、四百座，今年一口氣暴增近三倍，熱鬧酬神還原民眾也樂得看好戲。