從放炮驅趕到組隊守護！ 美濃農民護水雉 數量翻4倍創紀錄
高雄美濃是全台最大的野蓮產地，種植面積超過150公頃，佔全國8成產量。然而這種被列為「極危植物」的水生作物正日漸減少，與其共生的保育類水雉也面臨生存危機。當地農民從早年放鞭炮驅趕鳥類，轉變為投入復育工作，產銷班更自組巡守隊，用「藍色感動」守護這片珍貴的濕地生態。
美濃當地的野蓮田不僅是重要的高經濟作物產區，也是水雉的棲息地。採收下來的野蓮需經過水中清洗、人工挑揀等層層程序把關，才能送上消費者的餐桌。然而對農民而言，過去最害怕的就是鳥類前來築巢生蛋。
美濃野蓮產銷班班長李煥生表示，因為鳥類在野蓮還小顆的時候會下來踐踏，所以過去會用沖天炮驅趕。後來開始推動保育工作後，就不再使用沖天炮，並組成兩支巡守隊進行守護。
看見愛鳥人士在池畔復育水雉，產銷班深受感動，決定延後採收，還用藍色塑膠繩圍出「不採收區」，這項舉動被譽為「藍色感動」。李煥生進一步說明，農民因此損失了30幾萬元，因為成本投入後沒有馬上收成。後來林保署也前來關心，第二期時農民就保留一部分，先採收一半，才有了兩條線的「感動線」。
美濃湖棲地主任陳柏豪指出，一開始大家對水雉不太了解，農民以為水雉進田裡是要吃野蓮，但透過生態服務給付的巡守工作，農民與鳥會一起觀察水雉的食性，才發現原來水雉會幫忙除蟲，是益鳥。
從昔日的厭惡到現在的欣賞與喜愛，其實當地最早投入保育工作的就是野蓮農民。陳柏豪說明，最早從2017年湖畔度冬的17隻水雉，到近年最多達到77隻，水雉數量翻倍再翻倍，這也代表美濃的濕地棲地品質，以及在地人對水雉的態度，都在逐漸改善中。
野蓮在保育紅皮書中被列為「極危」等級，滅絕風險甚至比水雉更高，兩者都正面臨生存危機。鳥會與農民攜手共組聯盟，將農產品推向市場，以生態友善作為最佳代言。