新冠好了卻還在咳、累、腦霧？醫師揭3大原因，4類人最易變長新冠
隨著夏季新冠疫情持續，每週確診人數不斷增加，不少民眾及身邊親友近期皆感染過新冠病毒。雖然，多數人能靠自身免疫力及抗病毒等藥物恢復健康，但仍有部分民眾在確診後出現「長新冠」症狀，讓人不勝其擾。染新冠後，到底為何會出現長新冠症狀？有什麼方法可以緩解？
近期新冠疫情持續「發威」，每週確診人數仍持續增加中。根據疾管署統計，8月9日～8月15日新冠急、門診就診累計達2萬6,214人次，與上週相比增加4.5%，疫情尚未有趨緩跡象。除增加的病例外，8月11日～8月17日新增84例本土重症及12例死亡個案。現階段，全台近4週流行的本土變異株為JN.1旗下分支PQ.16.1.1，其次則為NB.1.8.1及XFG變異株。
由於現在流行的病毒株感染力及免疫逃脫能力皆增加，不少民眾這幾年可能已感染過多次新冠肺炎。雖然多數感染者在染疫後2週左右恢復，但也有一群患者可能隔了1個月、3個月甚至是半年仍殘存疲倦、咳嗽、腦霧、肌肉疼痛等長新冠症狀。
長新冠不只腦霧、疲倦，4類人風險更高
據美國疾病管制與預防中心（CDC）資料，長新冠是指感染新冠肺炎病毒後，症狀至少持續存在3個月的慢性狀態。
每次感染新冠病毒，都有發展成長新冠的風險。多數長新冠患者是在得知自己感染後的數天開始出現症狀，但也有人症狀在數週、數月甚至數年後才出現、持續或反覆。長新冠症狀與嚴重度因人而異，部分患者症狀輕微不影響生活，但也有人因此失能，或日常起居需要他人協助照顧。
一般聽到長新冠，不少人腦中浮現的多半是腦霧、咳嗽、疲倦等症狀，但其實，長新冠的症狀及樣態十分多元。根據《PLOS One》期刊研究分析2,550名自述有長新冠症狀的患者，發現最多患者回報的症狀為「疲倦」，佔比高達72.6%；出現腦霧、注意力變差、記憶力衰退等「認知功能問題」者佔了69.2%；出現「氣促」則佔54.2%，其他有胸部緊繃、肌肉痠痛、頭痛等長新冠症狀的比率，皆在42%以上。
雖然對健康族群而言，近幾年新冠病毒不斷變異後症狀嚴重度減弱，新冠感染演變成長新冠的比率也較疫情初期來得少。但美國疾病管制與預防中心仍警告，4大高風險族群仍不能掉以輕心：
1. 女性
2. 過往罹COVID症狀較嚴重、需住院或收治加護病房者
3. 有潛在健康問題或共病者
4. 未接種過新冠疫苗者。
為何新冠好了還不舒服？長新冠可能有3大原因
中國醫藥大學附設醫院感染管制中心副院長黃高彬表示，一般鼻病毒等感染多數症狀會在7～10天緩解，最長通常不超過2週，「症狀持續存在就是不正常。」
近日《自然》（Nature）期刊一篇研究指出，因新冠肺炎住院的患者中，約有47.9%的人在急性期體內可檢測到潛伏的EB病毒、巨細胞病毒（CMV）等疱疹病毒，以及指環病毒科（Anelloviridae）病毒再活化。這些病毒重新活化與疾病嚴重程度及發炎反應有關。其中，患者處於康復期時，體內仍持續存在的指環病毒科病毒，與部分長新冠患者出現的症狀相關。
這項研究打破了過往認為體內病毒再活化，主要與免疫抑制有必然關聯的傳統認知。因研究發現，即便是免疫功能健全的患者，在感染新冠肺炎等病毒後，可能因病毒本身帶來的生理壓力或細胞損傷，導致潛伏於體內的疱疹病毒或指環病毒科再度活化。
該研究收案期間為2020年5月～2021年3月，納入研究的1,154名患者，皆為感染早期新冠肺炎病毒株。對於新冠疫情全球爆發已經時隔逾6年，病毒株變變變，現在的NB.1.8.1或PQ.16.1.1等變異株是否同樣可能造成長新冠，黃高彬分析，因變異株作用的機轉與初期的病毒株類似，不排除可能會讓EB病毒、巨細胞病毒等再活化。
他點出，長新冠的發生，並非一定是潛伏在患者體內的病毒重新活化，而是可能有以下3個因素導致：
1. 新冠病毒尚未被人體完全消滅，仍潛伏於身體某些部位引發症狀
2. 新冠病毒與人體T、B細胞進行免疫反應，連帶影響腦部、肺部等器官
3. 新冠病毒活化了EB病毒、巨細胞病毒及指環病毒科等病毒引發症狀。
不過，黃高彬也強調，新冠肺炎和其他疾病相比存在時間仍較短，屬於較新的疾病，有待未來更多臨床及統計相關研究，才能有明確定論。只是他也點出，若有接種過新冠疫苗，因感染新冠發展成長新冠的機率就會降低，而這在「65歲以上」、「女性」身上效果又更顯著。
長新冠怎麼辦？依症狀治療、復健，還要找對科
對於近期或先前得到新冠後引發長新冠的患者，根據克里夫蘭醫學中心（Cleveland Clinic）資料顯示，目前其實沒有單一的治療方法可以完全治癒長新冠，患者及醫師可能須嘗試「藥物」、「復健」或「心理諮商」等方式恢復健康。
「現階段治療長新冠，除了針對症狀治療，就是不斷地靠復健訓練，讓身體儘量能恢復到本來的機能，」黃高彬說。針對發現自己有長新冠症狀，但尚未至醫療院所就醫的患者，他建議可尋求感染科協助。有久咳及氣促相關症狀，建議尋求胸腔科協助，若為腦霧等認知相關症狀，則建議至神經內科就診。
（本文諮詢專家：中國醫藥大學附設醫院感染管制中心副院長黃高彬）
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