嚼口香糖等於嚼塑膠？研究證實嚼4分鐘口水裡就有逾百顆塑膠微粒
嚼口香糖也會吃進塑膠微粒？是真的！根據在美國化學學會兩年一度年會公布的1項最新前導研究（pilot study），咀嚼口香糖會有數百顆塑膠微粒被釋放到我們的唾液中而被吞下去。
發表論文的是加州大學山繆埃利工程學院（Samueli School of Engineering）副教授莫漢提（Sanjay Mohanty），他解釋研究團隊之所以選擇口香糖進行研究，是因為它是唯一以塑膠聚合物為原料的食品，而且是直接吃進來的，而其他含有塑膠微粒的食物，則通常是因加工或包裝過程而誤食。
研究人員以美國市面上10種受歡迎的口香糖為樣本，其中一半是合成的，另一半是用天然成分製成。由於大多數口香糖產品的標籤和網站都未透露成分或加工方式，研究人員難以確定塑膠微粒的來源。
嚼4分鐘上百塑膠微粒被釋出 天然與人工口香糖都會
實驗過程中，他們讓受測者咀嚼口香糖4分鐘，每隔30秒採集唾液樣本。測試者嚼完口香糖後再用高純度水漱口3至5次，將漱口水與唾液樣本混合，以確保捕捉到口腔中所有的塑膠微粒。每種口香糖重複測試7次，有些樣本更延長咀嚼時間至20分鐘，每2分鐘收集一次唾液。
分析結果顯示，每公克口香糖平均釋放約100個塑膠微粒，部分樣本甚至高達637個。研究還發現，94%的塑膠微粒都是在咀嚼後8分鐘內釋出。不過令他們驚訝的是，人工合成橡膠和天然橡膠的口香糖在釋放塑膠微粒方面沒有顯著差異。
林口長庚醫院毒物科主任顏宗海表示，因為他本身並不嚼口香糖，所以這也是他第一次看到這項資訊。他進一步查詢國外資訊後發現，目前市售的許多口香糖確實是由塑膠製成的。
口香糖怎麼做？本來你嚼的是「樹膠」現在嚼的是「塑膠」
在古老時代，口香糖是使用天然樹膠製成的，這種樹膠來自於一種稱為人心果樹的汁液。20世紀時，大家嚼的口香糖都是以這種樹膠製成的。然而，到了20世紀末和21世紀，口香糖的主要成分已經變成聚乙烯和聚醋酸乙烯酯等合成聚合物，而這些都是塑膠。由於這些材料不易生物降解，因此引發了環境問題。有些公司已經重新使用糖膠樹膠等天然原料，以生產更環保、可生物降解的口香糖。
塑膠微粒對人體健康的影響
顏宗海說明，塑膠微粒是一個統稱，包括小於5mm的「微米塑膠」和小於1μm的「奈米塑膠」。目前關於塑膠微粒對人體傷害的相關研究，只有細胞和動物實驗的結果。這些實驗顯示，大量的微塑膠確實會造成細胞傷害和動物器官的傷害，毒性來自於增加發炎反應、增加氧化壓力等機轉。
然而，在臨床醫學上，醫界還無法明確指出塑膠微粒會引起什麼樣的傷害。醫生知道微塑膠是有毒的，但是到底要多少量才會造成傷害，進入人體後會累積在哪些器官，以及要多少量才會增加癌症風險等問題，目前在醫學上都還沒有答案。
塑膠微粒無所不在 自來水也有微塑膠
塑膠微粒幾乎無所不在，已經成為一個難以防範的環境問題。先前的研究已經發現，喝1瓶1公升的瓶裝水可能吃進24萬個塑膠微粒，但即使是自來水中也有塑膠微粒。目前只能從環保的立場出發，提醒大家自備容器，少喝瓶裝水，才能減少製造塑膠垃圾，慢慢減少環境中塑膠微粒。
可以改選天然成分的口香糖
針對嚼口香糖可能吃進塑膠微粒的問題，美國糖果製造商協會回應說，口香糖已經問世100多年了，可以安全享用。但是已經有業者改用天然的樹膠製作口香糖。顏宗海建議民眾可以檢視口香糖的標示，選擇用天然樹膠等成分製成的產品，以減少攝入塑膠微粒的風險。
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◎ 諮詢專家／顏宗海醫師