吞嚥困難？常見5大輔助小物全剖析
研究指出，台灣約有12.8%的65歲以上長者，經過評估為吞嚥與咀嚼異常，若再計入因疾病(如中風)所造成的患者，吞嚥異常的問題不容小覷，除了影響日常進食樂趣，也可能造成營養不良以及增加吸入性肺炎風險。
若家人有吞嚥困難情況，除了尋求專業的語言治療師進行復健，日常生活中也有一些「吞嚥輔助小物」可以來輔助進食，讓復健中的家人吃得更好。由於吞嚥困難類型的多樣化，每個病人所需要的工具可能不同，使用或購買前建議先諮詢語言治療師。
以下整理5種常見的吞嚥輔助道具，前3種以改變食物質地為主，後2種則是餐具類型。
1. 液體增稠劑
這類吞嚥輔具比較廣為人知，主要使液體(水、飲料)增加稠度、減慢流動速度。目前市面上有眾多商品可供選擇，每種品牌味道、口感各有不同，大家可以交替嘗試，幫家人找到適口性最佳的增稠劑。
怎麼用：增稠劑多為藻類或植物膠萃取製成、並添加麥芽糊精，攪拌後放置一段時間作用（3-5分鐘），才會到達安全稠度，可參考商品說明書、依據所需的稠度調整加入的量，例如花蜜狀／蜂蜜狀／布丁狀。
適用族群：增稠劑適合吞嚥協調速度稍慢的個案。由於液體流速快，患者可能反應不及，因此語言治療師在訓練期間就會在液體中加入增稠劑，讓個案練習喝流動的食物。等到吞嚥協調度與反應能力提升，就可以慢慢減少增稠劑使用的量，甚至到完全不使用。增稠劑口感多半類似羹湯，也有些個案用它來幫助吞藥。
2. 食物軟化劑
顧名思義，能夠將較難咬的肉或食物軟化，降低咀嚼難度，讓個案把力氣用在後續安全吞嚥上。也可以用木瓜酵素、鳳梨酵素等天然軟化劑取代。
怎麼用：與食材進行充分混合浸泡，使其軟化。一般而言，軟化完需要後續烹煮，不能直接食用。
適用族群：食物軟化劑適合口腔肌肉功能受限，例如：假牙、無法咀嚼（口腔/頭頸癌個案）
3. 食物塑型劑
較為進階的吞嚥輔助產品，因為對於部分患者來說，光是食物軟化還不足夠，需要將食物絞碎、達到類似泥狀的口感，但泥狀餐通常賣相欠佳(一坨一坨的)、較無口感也難引起食慾，因此塑形劑就派上用場。
怎麼用：加入食物泥中加熱攪拌後，再倒進模具裡，例如：青菜泥倒進青菜造型的模具、雞腿泥倒進雞腿造型的模具，這樣看了就很有食欲，色香味俱全，更重要的是也會有口感，其軟硬度是屬於舌頭含一下、但又不用咬就可以吞的程度，所以吃起來感受會比一般泥狀餐好很多，較能增加主動進食的意願。
適用族群：咀嚼困難、吞嚥肌力不足、口腔/頭頸癌，以及失智症患者，讓食物色香味俱全，更能增進食意願、以及減少含住食物的狀況。
4. 寬口杯/斜口杯
適合吞嚥協調不佳、口腔肌肉控制不好的患者。使用寬口杯或斜口杯，較能維持低頭吞嚥的姿勢，能避免喝水嗆到。語言治療師通常會建議在初期先使用湯匙小口喝水，進步後改成寬口杯或斜口杯。
怎麼用：透過寬口杯/斜口杯，可以維持低頭姿勢來喝水，比較安全，減少因仰頭造成嗆到的風險。
適用族群：因老化造成喝水容易嗆咳、或吞嚥反射輕度延遲的個案。另外，大家可能會好奇是否可用「吸管」代替？通常語言治療會建議不要，因為用吸管喝水需要力氣1)把水吸起來2)再快速切換、關閉呼吸道3)打開食道吞嚥，其實難度比正常喝水更高，也更容易嗆到，反而不適合吞嚥困難患者。
5. 特殊餐具
若情況允許且安全，語言治療師一般都會建議讓個案「自己拿餐具吃」，這有助於提升整體吞嚥協調的復健。但常遇到的現況是，個案在肢體上很難好好地控制餐具，例如碗可能會滑走、湯匙內的食物可能會舀不起來，甚至是灑出來，此時就可透過一些特殊餐具，協助他們更順利地用餐。
碗：可以選用底部有吸盤固定的碗
湯匙：有一種能自動平衡的湯匙，叫做「三軸穩定湯匙」。它有一個環可以讓手套進去固定，然後不管患者的手怎麼動，湯匙的面都是朝上的，就可以方便個案把食物放進嘴裡。然這類湯匙價格較高，且目前台灣購買較不易(可能要透過海外訂購)，亦可嘗試「加重湯匙」作為備案。
適用族群：帕金森氏症、亨丁頓舞蹈症，或是手部肌肉無力或協調性不佳的個案
以上就是關於吞嚥困難輔助小物的介紹，希望可以幫助到大家，也歡迎把這些知識分享給有需要的人，希望大家都能安心進食呷百二！
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