火星全球性沙塵暴不只遮天，可能還形成結構化靜電環境
火星大氣不會引發雷暴，卻存在極強烈全球性沙塵暴，一篇新研究聚焦 2018 年火星全球塵暴，指出當塵粒互相碰撞分離電荷，由於火星大氣導電率很低，電荷可長時間累積在局部形成強電場，達到電擊穿有利條件，增加靜電放電可能性。
為方便記錄太空時代以來的種種觀測，科學家使用火星相對太陽的經度變化建立火星曆，每個火星年起始為火星北半球春分，1955 年 4 月 11 日定義為火星 1 年。
火星 34 年為地球日期 2017 年 5 月 5 日～2019 年 3 月 23 日，此期間火星發生一場席捲整個星球的大型沙塵暴事件，持續時間超過 150 個火星日，促使 NASA 多個軌道飛行器、火星車展開詳細氣候與大氣電性觀測，是目前研究最詳盡的火星天氣事件之一。
根據發表在《Planetary Science Journal》期刊的新論文，阿拉巴馬立大學亨茨維爾分校團隊透過物理建模，分析火星 34 年塵暴期間的塵粒碰撞與電荷分離、大氣導電率、電場強度隨高度變化，非直接討論「火星大氣是否存在閃電」，而是探討何時、何處的塵暴條件可能讓大氣電場達到擊穿閾值。
模型表明，火星大氣雖薄，但塵暴塵粒碰撞可分離電荷，低導電率的火星大氣可能使電荷得以累積，換句話說全球塵暴可能形成局部結構化靜電環境，特定區域接近擊穿閾值，可能干擾電子設備並損壞暴露在空氣的科學儀器系統。
雖然對科學儀器來說是壞消息，但對火星生物多樣性來說，電擊穿可能改變近表面二氧化碳大氣化學反應，影響天文學家評估火星適居性的關鍵因素如：氧化劑、過氯酸鹽、有機分子。
後續研究將進一步建立火星大氣電學模型，並透過其他火星任務是否能實際偵測到真實電氣訊號，以檢驗模型預測的「電場有利區域」。
- Martian dust storms may generate atmospheric electrical conditions that could impact future missions
（首圖來源：AI 生成）