淺談長輩便秘問題：照顧者需注意這幾件事
作者/KingNet國家網路醫藥 編輯 吳婉華營養師
對抗老年性便秘，了解其根源與預防方法至關重要！本篇文章深入探討了長者便秘的常見原因，如飲食量不足、活動量減少及生理功能衰退等，並提供實用的解決方案，提升生活品質。
「便秘」是銀髮族常見的健康問題，尤其在60歲以上的長者中，發生便秘的機率很高。研究顯示，女性比男性更容易受到便秘困擾，並且隨著年齡的增加，便秘在老年人群體中的發病率也逐步上升。根據數據顯示，80歲以上的長者中約有80%的人受到便秘的困擾。便秘不僅會引發身體的不適，還可能對整體健康和生活品質造成負面影響。因此，了解老年性便秘的原因和應對方法，對我們這些晚輩而言，顯得尤為重要。
便秘的定義
正常的排便頻率可以是每三天一次，或每日三次。便秘的定義則是每週排便次數少於三次，或者排便時用力過度且糞便乾硬。至於「正常」的排便頻率，其實應根據年齡、飲食習慣、日常活動以及個人體質來評估。
以下症狀也被視為便秘的表現：
- 排便困難和疼痛：排便過程中感到明顯的困難和疼痛。
- 排便後仍有腹脹感：排便後腹部仍然脹脹的，沒有完全舒緩。
- 殘便感：排便後感到仍有糞便未完全排出。
銀髮族常見的便秘問題
由於咀嚼和吞嚥功能的減退，老年人的食物攝取量通常會大幅度減少，導致膳食纖維的攝入不足。此外，水分攝取的不足也是一個重要因素，使得便秘的發生率進一步提升。此外，隨著年齡增長，老年人的生理功能普遍下降，胃腸蠕動變慢，這也是便秘的主要原因之一。老年人的活動量通常較低，部分人甚至長期臥床，這更進一步加劇了腸道功能的減退。某些疾病也可能引發便秘，例如糖尿病、甲狀腺功能低下、腸阻塞及大腸激躁症等。而且，長期服用一些藥物，如利尿劑、鈣離子阻斷劑、抗憂鬱藥物、鎮靜劑、止痛劑和鐵劑等，也可能導致便秘問題。
如何預防便秘？
- 確保充分的水分攝取：每天應該攝取足夠的水分，這對預防便秘至關重要。然而，對於已經患有腎臟疾病或心臟衰竭的長者，水分的攝取量需特別謹慎，應遵循醫生的建議來調整。
- 養成規律的運動習慣：適度的活動，如散步或快走，能有效促進腸道的蠕動，從而幫助減少便秘的發生。運動有助於提升整體的腸胃道健康，維持良好的排便習慣。
- 建立固定的排便習慣：可以選擇早上排便，起床後建議喝一杯溫開水有助於促進腸胃蠕動。若有便意，應立刻去解便，避免因忍耐而導致便意消失。
- 保持均衡且富含纖維的飲食：飲食中應包含足夠的纖維素，每日建議攝取25-30克的膳食纖維，可透過新鮮的蔬菜和水果來獲取。如果長者有糖尿病，應注意水果的攝取量。對於咀嚼和吞嚥能力不佳的長者，可以將食物切成小塊或剁成細碎，方便進食。
- 保持積極樂觀的心態：情緒狀態對腸道健康有重要影響。保持正向、樂觀的心情可以幫助減少便秘的風險。相反，憂慮和沮喪的情緒可能會加重便秘問題。
- 避免長期依賴軟便劑或瀉藥：頻繁使用這些藥物可能會導致對其產生依賴性，反而可能使腸道功能更加脆弱。應在醫生指導下使用此類藥物，並尋求更健康的生活方式來預防便秘。
➡️參考文章：便秘藥物一點都不簡單！選擇合適瀉劑，幫助安全有效緩解便秘
便秘不僅顯著降低了老年人的生活品質，還可能引發其他嚴重的健康問題，如憂鬱症、心肌梗塞、認知障礙，甚至中風或猝死。因此，照顧者應密切關注長輩的排便狀況，及早發現任何潛在的便秘問題，並及時安排醫療檢查以排除可能的病因。這樣可以有效預防便秘進一步引發其他健康問題，保障長輩的整體健康。
參考資料
De Giorgio R., Ruggeri E., Stanghellini V., Eusebi L. H., Bazzoli F., & Chiarioni G. (2015). Chronic constipation in the elderly: a primer for the gastroenterologist. BMC gastroenterology, 15(1), 130.