肥胖訊號藏口腔？唾液微生物可能成為代謝健康新指標
未來判讀代謝健康狀況，可能不只看體重計與腸道菌相，還得「張嘴」檢查口腔微生物。研究發現，肥胖族群的口腔微生物群，無論菌種組成或代謝活性，都與健康體重族群截然不同，顯示口腔有機會成為肥胖與代謝疾病的關鍵生物標記來源。
這項研究由紐約大學阿布達比分校團隊主導，分析 628 名成年人的唾液樣本，不僅比對有哪些細菌存在，更進一步檢視微生物的基因活性與代謝途徑。
在肥胖受試者中，與糖分解、乳酸生成相關的細菌途徑特別活躍，卻較少參與合成部分 B 群維生素等必需營養素的功能。促發炎與產乳酸的菌種明顯增加，包括副血鏈球菌（Streptococcus parasanguinis）、口腔放線菌（Actinomyces oris）與產乳酸的鼻竇奧里桿菌（Oribacterium sinus）等，顯示微生物生態正朝有利於發炎與代謝壓力的方向改變。
研究團隊統計，不同體重族群之間共有 94 條代謝途徑出現差異，牽涉碳水化合物分解、胺基酸代謝與小分子訊號分子生成。進一步結合唾液代謝物與臨床血液資料後發現，部分微生物途徑與三酸甘油酯、肝功能指標及心血管代謝風險高度相關。
當研究人員將口腔微生物資料納入預測模型後，區分肥胖與健康體重族群的準確度明顯提高。但是由於此次為橫向研究，團隊仍無法確認這些微生物變化到底是肥胖成因、還是結果。
未來研究將鎖定不同族群進行長期追蹤，評估口腔微生物變化是否能預測體重上升、胰島素抗性或心血管代謝惡化，並探討調整口腔菌相是否有機會反過來改善全身代謝健康。一旦關聯獲得證實，簡單採集唾液，可能成為早期篩檢與精準介入的新工具。
研究刊登於《Cell Reports》期刊。
（首圖來源：Unsplash）