歐洲熱浪的意外共謀，大西洋環流減弱下的「冷水團」
30 年前，科學家在北大西洋發現一片神祕的冷水團，即使地球溫度因人類活動引起的氣候變化而上升，這個地方仍然在降溫。科學家花了十年時間，確認這個冷水團是大西洋經向翻轉環流(AMOC) 減弱的重要指標，現在科學家更直指這個冷水團，就是這次歐洲世紀熱浪的共謀。
大西洋經向翻轉環流是重要的地球氣候調節器，多年來科學家發現這股洋流正在減弱，自至少1870 年以來，尤其是在過去30 年中，隨著環流向北輸送的熱量愈來愈少，在格陵蘭島和冰島以南的北大西洋形成一個「冷水團」。2000 年後隨著觀測技術進步，科學家確認這不是一個暫時現象。
一些理論認為，風向變化導致海水透過表面散失熱量。現在科學家認為，這不是暖化的逆轉，風向可能只是其中一小部分原因，背後主要動力是AMOC 即將崩潰的徵兆。
科學家預測，如果AMOC 崩潰，歐洲氣溫將驟降，熱帶地區的降雨模式將陷入混亂，危及農作物收成，美國東海岸附近的海平面也將上升。現在他們認為，AMOC 不只導致歐洲急凍，也會造成歐洲熱浪。
冷水團改變急流困住熱量
溫室氣體排放是氣候變遷的主要驅動因素，導致熱浪更加頻繁和強烈。但歐洲大陸暖化速度是全球平均的兩倍，其中必有其他因素作用，海洋環流的變化就是其中之一。
科學家表示，環流減弱，導致帶入北大西洋的熱量變少，因此形成一股冷水團，冷水團會改變海面溫度分布，使噴射氣流更容易出現擺盪和停滯，由於噴射氣流主導歐洲天氣系統的移動路徑，歐洲氣候會變得更加極端。噴射氣流改變也會為高壓系統在歐洲上空盤旋創造條件，例如本週席捲歐洲大陸的「熱穹」。最近科學家發現，噴射氣流向北彎曲，繞過歐洲向北流動，而不是穿過歐洲，結果就是在歐洲上空形成一個熱穹頂。
除了這個冷水團之外，德國科學家研究發現，格陵蘭島冰川的融化，將淡水注入海洋，也會導致北大西洋表層海水變冷。從冰川融水和北大西洋冷空氣團開始，一系列事件導致海洋和大氣環流發生變化，使得歐洲夏季升溫速度比世界其他地區更快。
世紀末前氣候劇變
隨著氣候變暖，大西洋經向翻轉環流正在減弱，但對於其減弱的速度，以及本世紀是否有可能崩潰，仍然存在爭議。原本波茨坦氣候影響研究所科學家持懷疑態度，但他現在認為這件事發生的機率超過50%。他直言，非常擔心AMOC 關閉，對世界許多地區都會造成巨大影響。
AMOC 是科學家界定幾個地球氣候臨界點(tipping points) 之一。新模型顯示，如果未來溫室氣體排放大幅下降、格陵蘭融冰趨緩，AMOC 減弱趨勢有機會停止甚至部分恢復，但若跨越臨界點，恢復將變得非常困難。
科學家認為，無論減緩暖化的努力成效為何，AMOC 都將在本世紀末減弱，在全球暖化和AMOC 減弱的共同作用下，每年的夏天可能都是最涼爽的一年，歐洲大陸將面臨更熱更頻繁的熱浪。
Slowdown of AMOC ocean current may be gradual and reversible
European heatwave's unlikely accomplice: an ocean 'cold blob'
(首圖來源：Pixabay)