英國研究發現：皰疹病毒恐與失智有關？專家提供全新見解 抑制發炎反應關鍵
最近英國研究發現，單純皰疹病毒第一型（HSV-1）可能與阿茲海默症的發生有密切關聯。這項研究結果不僅顛覆了以往對大腦「無菌」的假說，更為預防及治療阿茲海默症帶來新的方向。
「單純皰疹病毒」在童年感染 便可能終生潛伏在大腦
「單純皰疹病毒」（以下簡稱：HSV-1）通常在童年時期感染，會終生潛伏於神經系統中。它偶爾會在個體面臨壓力、疾病或受傷時，引發唇皰疹的症狀。然而，英國曼徹斯特大學榮譽教授Ruth Itzhaki與其研究團隊發現，HSV-1也可能長期潛伏於大腦中，並與神經退化性疾病有關。
HSV-1病毒反覆活化 恐損傷神經元導致失智
在30多年前，Itzhaki 團隊就首次在老年人的腦部發現HSV-1的痕跡，顛覆以往認為大腦是「無菌」的假說。後續研究進一步指出，若個體帶有增加阿茲海默症風險的APOE-e4基因型，且感染HSV-1，則其發病風險將顯著升高。研究團隊也在感染病毒的腦細胞中，觀察到與阿茲海默症相關的異常蛋白堆積現象，如β-類澱粉蛋白與tau蛋白等。
Itzhaki教授推論，HSV-1可能在個體免疫系統老化時進入腦部並重新活化，引發發炎反應並損傷神經元，隨著時間的推移，反覆的病毒活化將造成神經元的累積性損害，目前也有研究發現，在阿茲海默症患者的腦部蛋白斑塊內，可以檢測到病毒的DNA。
不少大型流行病學研究也支持HSV-1與阿茲海默症相關的說法，有部分研究發現，感染HSV-1的重症患者，其失智風險更高；而接受抗病毒治療的患者，其失智風險則明顯降低。此外，研究也發現，接種帶狀皰疹疫苗可以降低失智症的風險，間接支持「預防感染可降低阿茲海默症風險」的假說。
未來或許能以疫苗或抗病毒藥物 預防阿茲海默症
Itzhaki團隊的研究證實，病毒在其他感染或腦部受傷後，可能會重新活化並引起類似阿茲海默症的病理變化。而透過抑制發炎反應，則可以有效避免這個過程的發生。這項研究為未來以疫苗或抗病毒藥物預防阿茲海默症，開啟嶄新的契機。
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◎ 資料來源／明日科學