父母和二姐皆失智、自己病痛纏身又獨居，卻能活得滿足！失智症權威劉秀枝，73歲才領悟的一堂課：你怎麼看待老年，它就怎麼回應你
「你想要什麼樣的老後？」劉秀枝認為，你怎麼看待老年，它就會怎麼樣回應你。
編按：國內失智症領域權威、前臺北榮總一般神經內科主任劉秀枝，她的父母和二姊皆失智，而她自己也是失智症的高風險群。作為醫師，她也得過乳癌，動了白內障手術，頸椎、腰椎開刀，銀髮獨居的她，已經73歲了，面對「老」的狀況一樣也沒少。
愈怕變成怎樣，反而愈容易變成那樣。面對年老，你愈是從容看待，愈能活出精采。怎麼想，就會怎麼做，最後達到你所想像的結果。「你想要什麼樣的老後？」劉秀枝認為，你怎麼看待老年，它就會怎麼樣回應你。
以前在醫院工作時，無意中聽到有人說我是個好醫師，就很開心。退休後，跟團旅遊，常聽到初識的中年人說：「真希望我將來老了，能跟你一樣。」雖然覺得自己沒有很老，也很高興。
年輕時，我就對老化議題很感興趣；之後踏入失智症的臨床與研究領域，隨著歲月增長，親身感受了器官老化、功能減退，並歷經頸椎、腰椎和白內障手術。以醫學背景加上個人經驗，很想和讀者們分享我心中的「老」是怎麼回事。
68歲的朋友伸出雙手，說手痠痛，在靠近指甲的關節處有點腫脹。我判斷應該是退化性關節炎，可能因年節將近，努力打掃，關節使用過度了。
朋友不同意，說：「我以前也打掃，怎麼都不會腫脹呢？」我說：「老了嘛！總有個開始吧。」看她有點慍意，我接著說：「每個人老化的部位不同，從手指開始老化是很幸運的啦。」
要長壽，當然要先老。那麼，我們可以選擇從哪個器官或部位開始，且加以排序嗎？
大腦老化，記憶減退，思緒變慢，當然不是首選；銀髮蒼蒼，可以染成各種顏色，展現創意，即使任其白髮閃閃也是展現自信，所以不是問題；臉上的黑斑和皺紋讓人避之唯恐不及，但去趟醫美診所，微修就可以改善了；白內障造成的視茫茫，可以植入人工水晶體，較不困擾；聽力減退，裝助聽器雖然不方便，但還可接受。頸椎退化造成脖子痠痛，或壓迫神經造成手腳發麻、無力，或是腰椎退化的腰痠背痛，壓迫神經而雙腳疼痛、麻木，雖擔憂，但可以用藥物、復健或手術治療。內臟功能也在不知不覺中退化，如腸胃的消化能力降低、蠕動緩慢，食量減少；腎功能下降，藥物代謝物的排出漸慢；動脈管壁變硬，血壓容易上升等。還有個性僵化，變得固執、嘮叨，甚至憤世嫉俗，既不滿意自己，也讓人不想接近。
如果可以，我希望臉部最後變老，即使彎腰駝背、動作遲緩、忘東忘西，也要做個臉蛋漂亮的老人，讓人家羨慕，「你好年輕，真看不出你的年齡啊。」
但是，年輕的臉蛋配上衰老的身體，這樣搭嗎？選擇，其實沒有想像中的容易。就像到了水果大賣場，迷失在堆積如山的各種水果中，不知從何下手。優柔寡斷如我，想從一堆黃澄澄的橘子中挑出幾個，看著不錯，但拿在手裡卻發現有些斑點，放下，再挑一個，顏色好像偏綠或太軟了，再換一個……如此花費了不少時間與精神。但若是有人或老闆遞來一顆橘子，自己卻可以很篤定地接受，覺得很好。
有時費盡心思下了決定，還是會後悔。例如團體出遊時，買便當吃，其實便當可選擇的菜色不多，大多是排骨、雞腿或炸魚，但看著人家享用的樣子，總覺得別人的便當比較好吃。
幸好，對於老化，我們不用這麼費勁去選擇，大半都是老天事先就替我們決定好了，也就是「基因」。有次，在電梯裡遇見一位年過半百，但臉蛋美麗、光滑且體態輕盈的鄰居，我真心稱讚。她欣然接受，頭輕輕一揚，說：「那要感謝我的媽媽啊！」是啊，那我也要感謝父母給了我長壽基因，因為他們往生時都已高齡90多歲。還要感謝雙親慢慢地老給我看，讓我知道老與隨之而來的疾病是怎麼回事，心裡有所準備。
當然，並不是基因決定一切；基因也常常不是單一基因就可決定，而是多種基因的共同作用。幸好，我們還可以從「環境」與「生活型態」著手。例如，常常頂著大太陽而不防曬（如撐傘、戴帽或擦防曬油），久了，臉上也會長黑斑。如果有糖尿病或肥胖的家族史，但小心飲食不過量、多運動等，就可預防。
年輕時，細胞和器官都新鮮、旺盛，充滿能量，疾病常是來得急，也去得快，不礙事。中年時，生命力稍減，有些慢性病開始浮出，但忙著成家立業，只能繼續衝刺，無暇關注。到了老年，事業、家庭大致塵埃落定，有時間來沉澱回想：在基因、環境、生活方式與機遇的錯綜交織作用中，這大半生成就了什麼？滿意嗎？值得嗎？還想做什麼？還是只要平安、健康地過日子？
或許，還可以從生命盡頭的這端回頭看自己。不問哪一年生、今年幾歲，而是根據臺灣目前的平均壽命：男性78歲、女性84歲，再以自己的基因和身體狀況來加減年數，推算出自己的餘命是多少。以73歲的我為例，應該還可加個幾歲，所以大概還可再活十八年吧。
姑且不算「無常」的因素，十八年等於從小學念到碩士學位，只是體力與各方面都會逐漸衰退。自己算好了期限，心態和行動力就會不一樣。就好像參觀博物館，如果被告知只剩兩個小時可觀賞，而不是一整天，就會挑重點、選擇自己有興趣或必要的展示觀看。人生也一樣啊，只剩十八年，就會更珍惜現在，且好好規劃，讓老年走得平穩、順遂；再說，意外隨時會來造訪，不知什麼時候就會劃上句點，所以想做的事，還得有優先次序哪。
我退休的這十四年，從動作敏捷、精力充沛，對醫療外面的世界充滿新奇感的後中年，踏入銀髮世界，體驗了身體的退化，有些順其自然，有些努力修復，既珍惜目前所擁有的身心功能，也做好身體隨時會出狀況的心理準備。最重要的是保持健康的生活習慣、持續閱讀、寫作，並常常與同好們出遊互動；沒事時，就是望著天空的浮雲蒼狗，感覺自己的存在，也很滿足。
健康長壽的三個實用處方
內政部公布的2019年國人平均壽命為81歲，男性是78歲，女性則是84歲，創下歷年來的新高。而截至2020年六月，臺灣65歲以上的人口比例高達15.7％，並持續攀升中。
因此，長壽不是問題。如何有個健康的老年、做到「老康健」（healthspan），才是重要的。
要「老康健」，除了身、心健康，其他層面也很重要。2020年二月四號的《美國醫學》期刊有一篇論文：〈二十一世紀的長壽處方〉，引用醫學文獻，提出健康老年的三個要素，很值得參考。
「老康健」要素一：生活有目標，帶來意義和價值
美國有一項「健康與退休研究」（HRS），請69,858位、平均年齡68歲的居民，填寫「心理幸福量表」中的七個題目，以評估他們是否有生活目標。題目如「有些人生活沒有目標，但我不是這樣的人。」分數愈高，表示愈有生活目標。
四年後，研究人員發現，分數最低的人，死亡率是分數最高者的2.43倍，可見「擁有生活目標」是有益健康的。其作用機轉不明，可能與血中皮質醇與促發炎細胞激素的濃度降低有關。
我們小時候幾乎都寫過作文〈我的志願〉。銀髮族也要有目標，才會活得有意義、有價值感。
目標不一定要遠大。可以是擔任志工、上社區大學，學樂器、陶藝、寫作、繪畫、國標舞等圓夢計畫，以擴展視野，成就自己。也可以是照顧孫輩，含飴弄孫，樂在其中，且讓中年兒女在事業上能全力衝刺，成就子女。
「老康健」要素二：維繫社交人脈，可互助和取暖
有一份針對148項、來自不同國家的前瞻性流行病學研究報告，所做的統合分析，這些研究共有30萬8,849位參加者，平均年齡63歲，平均追蹤了七年半。
結果發現整體而言，社交關係較強的人，存活率比社交關係弱的人多了50％。社交有益健康可能是因有助於紓解精神壓力，或容易得到各種人脈資源幫助的關係。
人是群居的動物，需要與親友互助、取暖，有歸屬感，才比較不覺孤單、少憂鬱。
有些上班族努力工作，平常接觸的都是同事；退休後，才發覺自己沒有朋友。因此，在年輕時就要依個人的興趣或需要，加入不同的社團。這些社團成員來自不同行業，沒有利害關係，不僅能夠一同成長、變老，且有新血加入，可以交換訊息、互通有無，比如生病要看哪一位醫師等。
這陣子為防範COVID-19，有位朋友在LINE群組裡說她到處去排隊，都買不到口罩，於是有朋友送口罩到她家，令她好感動。
「老康健」要素三：良好的生活型態，是健康基礎
美國芝加哥有一項「記憶與老化研究」（MAP），追蹤921位無失智症的居民，平均年齡81歲；六年後，有220人被診斷為患了阿茲海默症。
研究並發現，飲食攝取「黃酮醇」（flavonols）的量最高者，罹患阿茲海默症的機率，比黃酮醇攝取最低者少了48％。
「黃酮醇」存在於茶葉中，與甘藍、菠菜、豆莢、花椰菜、橘子、番茄與梨子等許多蔬果中。
良好的生活習慣像是：不抽菸、飲酒適量，多動腦、多運動、多從事休閒活動，多吃蔬果，睡眠充足等。這不僅是健康的基礎，能提升免疫力，也有助於降低得阿茲海默症的風險。
「老康健」的準備，愈早開始愈好
其實，「生活有目標」、「維繫社交人脈」與「健康的生活型態」，應該從年輕或中年時就開始，慢慢培養，才能長長久久，長壽且健康。
書籍介紹
你怎麼看待老年，它就怎麼回應你：預防失智，快樂的老後實踐
作者： 劉秀枝
出版社：寶瓶文化
出版日期：2021/03/08
作者簡介
劉秀枝醫師
前臺北榮總一般神經內科主任、國立陽明交通大學臨床兼任教授，為國內失智症領域的權威，也是《聯合報》「元氣周報」、《康健》雜誌的專欄作家。
59歲時，她依規劃好的人生時間表從醫療第一線退下，將診療空間留給年輕醫師，而把時間留給了自己。
專業上，她「退而不休」，繼續擔任臺北榮總特約醫師、國立陽明交通大學醫學院醫學系神經學科兼任教授級臨床教師，致力於推廣民眾了解失智症，正視失智症對於患者、照顧者乃至於社會所帶來的影響，專欄文章得到讀者的熱烈迴響。與王培寧醫師合著《假如我得了失智症》一書，榮獲國民健康署「優良健康讀物推介獎」。
在生活上，她過得比年輕時還精采。她認為，有了心理準備，對於年老就不會驚慌，懂得接受隨之而來的身心變化。她不但自己身體力行，更致力於將這樣的觀念推廣給大眾。
而她結合醫學專業與寫作興趣，以楊雲三為筆名所寫的短篇小說〈我得了「庫賈氏病」？〉，獲得2018年新北市文學獎黃金組的「優等獎」（收錄於第八屆新北市文學獎得獎作品集《這是好宅》）。
另著有《把時間留給自己──失智症權威醫師的自在熟齡指南》、《愛上慢慢變老的自己──退休醫生給你的57個實用身心提醒》、《聰明活到一百歲》、《多動腦，不會老》、《當父母變老──關心失智症、中風及其他神經疾病》等書，並與王培寧醫師合著《假如我得了失智症》、《別等失智上身》。
責任編輯：林筱庭
核稿編輯：呂宇真
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