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每當牙痛或覺得牙齒有點怪怪時，都會不禁想：「喔不天呀，我該不會蛀牙了吧？」雖然只有牙醫可以肯定告訴你有沒有蛀牙，不過，其實蛀牙是有很多跡象的（視覺觀察或牙齒感受），可以幫助自行判斷是否蛀牙、或者是否有其他牙齒問題。但首先，什麼是蛀牙？
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蛀牙是什麼？
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「簡單來說，牙齒上蛀出一個洞，就叫做蛀牙。」美國牙科協會發言人Tricia Quartey博士說。這樣聽起來似乎有點嚇人，但其實相對其他牙齒問題，蛀牙是比較容易進行治療的（補牙）；此外，還能透過很多方式預防蛀牙（後面會詳細說明！）
那麼，蛀牙會有哪些症狀呢？提供以下五個蛀牙的跡象給你參考，當你看到或感覺到牙齒有這些症狀時，應該要盡快去看牙醫、依照牙醫指示接受治療。
蛀牙症狀：出現以下五種現象有可能就是蛀牙
1. 牙痛
牙齒酸蝕是蛀牙最常見的原因之一。紐約布朗克斯Montefiore醫療中心的Alice Lee 博士說：「口腔細菌與食物中的碳水化合物發酵，使口腔中的酸性增加。 」
接著，酸會破壞牙齒的琺瑯質，導致牙齒狀況越來越虛弱，然後蛀牙。在蛀牙逐漸惡化的過程中，牙齒可能會感到疼痛；所以，如果你突然牙痛了，很可能就是蛀牙了。
2. 牙齒敏感
如果本來就是敏感性牙齒，那牙齒敏感對你而言可能再平常也不過了。但是，如果你以前沒有牙齒敏感的困擾，但突然對熱食、冷食或甜食產生敏感，代表可能蛀牙了。紐約市 Arbeitman和Shein牙科公司博士Keith Arbeitman 說：「因為蛀牙是由牙釉質的外部開始，而牙釉質沒有神經末梢，因此很難在早期就發現。」不過，Arbeitman博士也說，當蛀牙一段時間後，一定可以明顯發現蛀牙的狀況。「越蛀越深，當碰到牙齒的象牙質或其他組織時，就會開始感到敏感。」牙齒的敏感度可以說是判斷蛀牙程度的一大指標。
Arbeitman說：「不只食物會導致蛀牙，還有一些其他東西也會，像是可能會造成口乾的藥物，能替細菌打造一個完美孳生的環境；也會使蛀牙狀況加劇。」
3. 牙齒變色
蛀牙會導致牙齒變色。 Lee博士說，可以由牙齒的顏色變化判斷是否蛀牙；當白色牙齒上有一小塊區域特別灰暗時，可能就是蛀牙的徵兆。
4. 牙齒上有黑點或小洞
「牙齒原本是白色的，但當你看到牙齒上有個黑點或是小洞時，很可能就是蛀牙了。」Quartey 博士說。不論是看到哪種情形，都應該要馬上預約牙醫，讓蛀牙在惡化之前趕快進行治療。
5. 吃東西時感到劇烈牙痛
蛀牙所形成的洞，可以一直延伸到牙齒的中心組織中；根據美國牙科協會的說法，當蛀牙達到這種程度時，牙痛的狀況會相當嚴重，尤其在吃飯時會更明顯！
預防蛀牙
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小時候都聽大人說每天要刷兩次牙，這其實是有原因的！Quartey博士說：「不過太多人晚上睡前不刷牙了！」
「唾液有保護作用，有助於中和口腔中的物質。」Quartey博士說明。不過當你睡覺時，這個行為將會大幅下降，讓嘴巴裡的細菌有機會肆虐，對牙齒造成嚴重的傷害！ 不過，只用牙刷刷牙是不夠的，還要配合牙線一起使用。「如果只有刷牙，30％的細菌將無法被清潔到。」
此外，可以調整一些用餐習慣，減少酸累積在口腔中，例如：用吸管。「吸管能減少食物碰到牙齒的機會。」Quartey博士補充說：「也可以在喝完酒、蘇打水、碳酸飲料等飲品之後，接著喝一點白開水，這樣食物殘渣就不會一直留在牙齒上。」
如果有習慣吃口香糖的人，建議可以買含有木糖醇的口香糖。Quartey 博士表示，木糖醇在很多無糖口香糖中都能看到，有助於防止蛀牙細菌增長。
蛀牙怎麼辦？
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簡單來說：不能。「牙齒結構一旦被破壞、蛀出一個洞，缺少的部分不能重新生長。」Lee博士解釋。唯一的解決方案，就是預約牙醫，請牙醫師補牙或做其他治療。
不過，若是早期的蛀牙，代表只是牙齒結構被削弱、尚未被破壞，Lee博士說：「此時，則可以透過改善口腔衛生、使用含氟產品等，減緩蛀牙的過程，有時甚至可以阻止蛀牙！」
Women's Health美力圈SAY
改善口腔衛生習慣永遠不嫌晚！牙齒需要用一輩子，因此，即使過去很常蛀牙，只要願意慢慢改變習慣，一切都是值得的。
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