科學家正研發「毒性雄性技術（Toxic Male Technique）」以控制傳播疾病和破壞農作物的害蟲。此技術透過基因改造雄性昆蟲，使其在交配時將含有毒素的精液注入雌蟲體內，迅速致死以抑制種群數量。這一策略有望比傳統的絕育雄性技術更快見效，因為雌蟲會在交配後即刻死亡，減少其繼續傳播疾病或破壞農作物的時間。
傳統的害蟲控制方法依賴殺蟲劑，但隨著昆蟲逐漸產生抗藥性，且殺蟲劑對環境和人類健康造成潛在危害，基因生物控制技術逐漸受到重視。此前的基因改造主要著眼於讓昆蟲後代無法存活，但需等到下一代誕生後才能見效，而毒性雄性技術則能立即中和雌蟲，大幅縮短抑制週期。
澳洲麥覺理大學的研究人員已在果蠅（Drosophila melanogaster）中成功測試此技術。他們選用果蠅（Drosophila melanogaster）作為實驗對象，因其基因易於改造且繁殖週期短，適合於實驗室研究。研究人員將巴西漫遊蜘蛛（Phoneutria nigriventer）及地中海海葵（Anemonia sulcata）的毒素基因植入果蠅基因組中，讓雄性果蠅在交配時將毒素注入雌蠅體內。毒素會攻擊雌蠅中樞神經系統。這些毒素會結合在細胞膜上的離子通道上，干擾神經細胞之間的信號傳遞，最終導致癱瘓和呼吸衰竭。實驗顯示，與改造雄性交配的雌蠅壽命最多縮短 64%。
毒精液殺死雌果蠅
然而，毒性雄性技術目前僅在果蠅中有效，能否推廣至蚊子等其他害蟲仍待進一步研究。此外，研究人員也考慮引入其他毒素，如蛇、蠍子和蜈蚣的毒液，以提高致死率。不過，毒性過高可能影響雄性昆蟲的健康和生殖成功率，進而降低其在自然界中的競爭力，因此需進行大量測試。
儘管前景可期，但該技術也面臨成本和生態影響等挑戰。大規模培育和釋放改造昆蟲的費用可能過高，對低收入國家而言尤為困難。此外，昆蟲在生態系統中扮演傳粉者和食物來源的角色，若某一物種大量消失，可能對生態系統造成連鎖反應，例如影響傳粉過程或掠食者族群的平衡。因此，需要謹慎監測其環境影響。
毒性雄性技術有望成為未來害蟲防治的新武器，但仍需進一步優化和驗證，確保其安全性與有效性。
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圖片來源：Madugrero/Wikimedia Commons (CC BY 4.0)
參考出處：
Making sex deadly for insects could control pests that carry disease and harm crops
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