現代人普遍晚婚晚生，隨著年紀增長卵子品質漸走下坡，容易遇上不孕的問題，也讓冷凍卵子成為一項備受關注的議題。冷凍卵子是保存生育能力以及延遲生育計畫的有效方式，不過冷凍卵子是什麼？誰適合冷凍卵子？本文一次解冷凍卵子的基本原理、適應症、流程、風險，並解答常見的疑問。
冷凍卵子是什麼？
國泰綜合醫院婦女醫學部生殖醫學科主治醫師謝耀德指出，「冷凍卵子」是一種人工輔助的生殖技術，透過低溫技術將女性的卵子保存於極低溫的液態氮中，以延續其壽命。冷凍的卵子可以在未來需要時解凍，進行體外受精並植入子宮。
目前主流的冷凍技術是「玻璃化冷凍」（vitrification），這是一種快速冷凍法，可有效防止冰晶形成對卵子造成傷害，因而大幅提高卵子存活率與後續的受精率。
誰適合冷凍卵子？
過去凍卵的對象主要是年輕罹癌的女性，因為要接受化療、放射線治療而擔心影響卵子數量與品質，甚至卵巢衰竭。隨著時代改變，許多規劃要延後生育的女性，為確保自己卵子之健康，會選擇凍卵。謝耀德分享適合凍卵的族群：
- 希望延遲生育的女性：許多女性由於學業、職業發展或個人因素而希望延後生育，但又擔心隨著年齡增長卵巢功能逐漸下降、卵子異常率逐漸增加，因而選擇冷凍卵子來保存年輕且健康的生育能力。
- 卵巢功能可能受損的女性：某些醫療治療（如癌症患者接受化學治療、放射線治療療）可能會導致卵巢功能下降或喪失。冷凍卵子能為這些女性提供一個生育保障。
- 尚未找到合適伴侶的女性：冷凍卵子能為尚未確定未來生育計畫的單身女性減少生育年齡限制所帶來的壓力。
- 有家族遺傳病史者：部分疾病（如卵巢早衰）及家族病史可能導致女性提早進入更年期，冷凍卵子被視為保留生育力的預防性措施。冷凍卵子的流程
冷凍卵子的完整療程約需2～3週，療程開始前需接受生育評估，並配合時間與藥物規劃，以完成刺激卵巢、採集卵子和冷凍的過程。謝耀德整理冷凍卵的流程，包括初步評估與諮詢、卵巢刺激、取卵手術與卵子冷凍。
- 初步評估與諮詢：進行完整的生育評估，包括卵巢儲備功能檢測（如抗穆勒氏管激素AMH水平、促卵泡刺激素FSH）以及超音波檢查。醫師會根據檢查結果評估患者是否適合進行卵子冷凍。
- 卵巢刺激：月經來潮的頭2～3天開始透過注射排卵誘導藥物，促使多顆卵泡同時發育，通常需要8～12天的時間。期間需定期回診接受超音波與抽血檢查以監測卵泡的生長情況。
- 取卵手術：卵泡長到一定大小後會注射破卵針，並於2天後進行取卵手術。此手術多是以靜脈注射藥物的舒眠麻醉下進行，醫師在超音波引導下以細針經陰道取出成熟卵子，手術本身約需15～30分鐘，術後絕大部分患者可於當日返家。
- 卵子冷凍：取出的卵子經篩選後，適合冷凍的卵子會立即進行玻璃化冷凍，並存放於液態氮槽中，直至欲生育時再行解凍。
冷凍卵子的影響因素
謝耀德表示，冷凍卵子的成功率受到多種因素影響，年齡是影響冷凍卵子成功率的關鍵因素。，卵子的質量與數量在35歲後會開始顯著下降，一般建議在35歲前進行冷凍卵子最佳。
然而，冷凍的卵子數量越多，未來成功受孕的機率越高，通常建議冷凍至少15～20顆卵子。此外，實驗室技術也很重要，冷凍和解凍技術的精細及熟練程度會直接影響卵子的存活率與受精率。
冷凍卵子的成功率與多種因素相關，也要評估以下要件：
- 取卵手術風險：雖然取卵手術相對安全，但仍可能出現輕微疼痛、陰道出血或卵巢過度刺激綜合症等情況。
- 解凍後的卵子存活率：儘管玻璃化冷凍技術已大幅提高存活率，但並非所有卵子都能成功存活、受精並形成健康胚胎。
- 費用：冷凍卵子需要一定成度的費用，包含卵巢刺激藥物、手術費、冷凍費用以及未來的解凍、受精與植入費用。
- 不保證懷孕：即使冷凍卵子的技術良好，也無法保證每顆卵子都能成功受孕。
隨著技術進步與社會觀念的改變，冷凍卵子將越來越普及。同時，未來可能出現更多創新技術，如卵巢組織冷凍、人工卵巢培養、基因編輯技術等，進一步提高生育率與安全性。凍卵可視為生育保險，防範於未然。
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