滅菌、殺菌、消毒及除菌有何不同？抗菌產品好嗎？日本化學教授詳解一次看懂
滅菌就是將微生物完全消滅。包含非病原體的微生物也全部殺光。當然，要將存在於我們生活周遭的微生物全部消滅是不可能的，真的這麼做的話，負面效應反而更大。
所以滅菌的對象只限於手指和手術器具等。經過滅菌處理後，該標的物上便不再有活的微生物，病毒也會失去活性。
能消滅到什麼程度？
為了預防微生物造成感染而進行的滅菌、殺菌、除菌、抗菌，到底有何不同呢？這當中，定義最清楚的是滅菌。微生物最難消滅的是細菌的芽孢。
因此一般來說，滅菌就是連細菌的芽孢也殺光。與滅菌有關的是消毒。消毒比滅菌來得緩和，雖然有時無法殺死芽孢，但普通的細菌等都會死絕。
滅菌、消毒的方法
滅菌常用的方法是高溫殺菌。經常使用的裝置是以接近121℃、二蒸氣壓的高溫高壓水蒸氣滅菌的高壓釜。滅菌時間為10∼20分鐘。微生物研究、醫療現場等，都會用它來為玻璃器具、細菌培養基、紗布、繃帶、金屬製的剪刀或手術刀等滅菌。
有時也會使用和烹飪用烤箱原理相同的滅菌器，也就是將150∼180℃的乾燥空氣送入滅菌器中。用160℃滅菌需要兩個小時，用180℃需要約半個小時。除此之外，還可以利用瓦斯、放射線（γ線）和紫外線滅菌。消毒的方法則有利用滾水殺死細菌的煮沸消毒，和使用各種殺菌藥物的消毒法。
定義含糊不清的殺菌、除菌、抗菌
殺菌是把微生物殺死的意思，但不包含滅菌定義中「將微生物完全消滅」的「完全」這項條件。把微生物殺死到什麼程度？這部分很含糊。總之只要有讓微生物的量變少就行了。
除菌是把標的物上的微生物除去、使其減少的意思。未必會把病原體殺光。用水洗手、藉由過濾等去除微生物也包含在除菌內。
抗菌指的是長時間不讓製品表面的微生物數量增加，也就是抑制微生物增生。而對於製品表面以外的微生物，則幾乎沒有什麼作用。經由上述說明可知，滅菌和消毒在醫療上的定義相當清楚，而殺菌、除菌、抗菌則十分模稜兩可。
抗菌產品不見得好
所謂的抗菌產品，就是製品裡摻有消毒劑或具抗菌作用的物質，具備微弱殺菌力的產品。雖然統稱為抗菌產品，但其實種類眾多，效果也不一而足。
將成分混入樹脂等原料中製成的產品、在布料中加入該成分的產品、噴霧類產品等，有各式各樣。
具有抗菌作用的廚房用品、浴室用品等，可望使打掃變得輕鬆省事。這些產品因為能抑制微生物繁殖，所以都可帶來防臭等效果。
假使是針對衣物具有抗菌作用的產品，便可望防止細菌繁殖，因為這些細菌正是流汗後會發臭的原因。
但另一方面，有些抗菌產品則會基於它們的作用，破壞了與我們共生的常在菌的平衡，反而有造成病原菌侵入之虞。而且殺菌不徹底還可能讓病原菌產生抗藥性。這有可能會使抗生素等藥物變得難以見效。
本文選自台灣東販《主宰人類興亡的推手 改變世界的微生物與傳染病》一書
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