苗栗鐵馬進香啟程 4/26迎媽祖朝聖之旅
節目中心／邱美銜、林瓊玉報導
由苗栗市公所主辦的年度宗教體育盛會「苗栗鐵馬進香文化活動」，將於4月26日正式啟程。今年活動升級擴展，不僅延續傳統進香路線，更增設「選手之夜」、「回鑾迎駕組」與「迎駕晚會」三大亮點，讓民眾能夠更深入體驗這場結合信仰、文化與運動的特色活動。
▲鐵馬進香畫面。（圖／翻攝自苗栗市公所粉絲專頁）
苗栗市擁有超過百年的北港朝天宮進香歷史，過去因交通不便，信徒騎乘自行車（俗稱「鐵馬」）往返，如今，這項傳統經過苗栗市公所的推動，自2018年起恢復舉辦，至今已邁入第八年，成為全台獨具特色的宗教體育盛會。今年更邀請部立苗栗醫院組成「健康鐵馬隊」，與300名騎士共同參與，並在行程中提供醫療支援，確保騎乘安全。
▲紀念獎牌。（圖／翻攝自苗栗市公所粉絲專頁）
活動將於4月25日晚間在苗栗縣政府前廣場舉辦「選手之夜」祈福晚會，結合在地藝文表演、文化市集及傳統「鑽轎底」儀式，為進香之旅拉開序幕。進香活動正式於4月26日清晨從苗栗天后宮起駕，沿途護送媽祖神轎，長途騎行至雲林北港朝天宮，次日清晨則展開回鑾行程。今年特別增設「短程迎駕組」，由微笑單車公司贊助100台YouBike電輔車，提供民眾於4月27日下午從苗栗五福宮站加入，陪伴媽祖最後一段回鑾路程，讓更多市民能夠親身參與。
▲進香畫面。（圖／翻攝自苗栗市公所粉絲專頁）
4月27日下午，進香隊伍抵達苗栗縣政府廣場，當地仕紳將設壇接駕，並舉行「媽祖迎駕晚會」，活動包含傳統鼓陣、文藝表演，最後由信眾護送神轎返回天后宮，完成年度安座大典，象徵庇佑地方平安，福澤歸來。今年活動提供兩種報名組別：「全程組345公里」限額300名，「迎駕組5公里」限額100名，皆採線上報名。「全程組」報名分兩階段，第一階段4月1日至4月2日限苗栗縣民優先登記，第二階段4月2日至4月6日開放全國報名。「迎駕組」則於4月2日至4月10日受理報名。
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