【早安健康編輯部】小玲的媽媽拿出冰箱中的一塊年糕，發現邊邊發黴了，打算切掉後保留其它「看起來還算乾淨，沒被污染的部份」繼續料理。小玲連忙阻止，不是她大驚小怪，因為黴菌絲會往下生長，表面上的黴只是一小點，但年糕內部早已盤根錯節、長好長滿。黴菌大軍包下整塊年糕，不是切掉就好，只能全扔掉。
根據科學家的評估統計，黴菌高達6至8萬種之多。它們是一群強大的軍隊，透過空氣飄浮、寄生，肉眼看不見，因為最大的黴菌孢子也小於4萬分之1英吋。它地球上最原始的生物霸主，早在人類歷史之前，它的帝國版圖無所不在。
是世紀神藥也是致命武器
1982年倫敦大學醫學院的細菌專家弗萊明教授，在青霉菌中發現它的殺菌作用，進而提煉出人類史上第一個抗生素「青黴素」，其英文譯名就是人們熟悉的另一個名字「盤尼西林」。他還因此與研究團隊得到了諾貝爾生理醫學獎，是對人類健康有重大影響的發明。
研究初期，一整個月的青黴素產量只夠用在一個病人身上，正值二次世界大戰期間，因傷死亡的士兵因為難以抵抗細菌，比戰死沙場的數量還多，因此提升產能是當務之急。當時的美國伊利諾伊州的研究人員亨特女士，在市場上發現一顆長滿青黴的哈密瓜得到靈感，進而提煉出比原本產能高6倍的菌株，此舉引起更多研究人員的投入改良計畫，一路將產能提高到數萬倍，最終得以大量商業生產解救了二次世界大戰的傷兵。
青黴素的菌種（簡稱NRRL1951）還在2021年的8月21號，被美國伊利諾伊正式簽署為官方微生物，以紀念這個為人類做出偉大貢獻的黴菌。
黴菌裡有超級英雄也有恐怖份子。1960年的英國，各地的火雞在3個月內不明就裡的大量死亡，估計數量高達10萬隻。科學家們原本懷疑是動物間的傳染病，但除了火雞其它家禽卻沒事？解剖後發現這些死亡的火雞都有一個共同點，就是肝臟壞死。
是什麼這麼毒能一次殺死10萬隻火雞？追根究底之下，人們發現原來是火雞的飼料出了問題，其中的花生粕被發現有大量的黃麴黴素（又稱為黃麴毒素），也是人類史上首次發現這個威力驚人的黴菌。
黃麴黴素有多可怕？其毒性號稱是砒霜的68倍，是世界衛生組織認定的天然最強致癌物，280度以下的高溫也殺不死，一般家用爐具根本無法消滅它。最常聽見花生被黃麴黴菌感染，但其實也曾發生在咖啡、五穀雜糧上。
2020年黑龍江一戶人家吃了被冷凍在冰箱中，由玉米製成的麵條「酸湯子」，卻造成7人死人2人重傷的慘劇，就是因為該物已被黃麴毒素污染。你以為食物放到凍箱就沒事？或是煮熟就可以？這對黃麴毒素來說完全無用。
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