「喝」的疫苗成真？母乳蛋白質可能是關鍵
注射疫苗時，不論大人或小孩都免不了會緊張害怕，疫苗若能用「喝」的接種該有多好！
最近以色列理工學院（Technion - Israel Institute of Technology）新研究，母乳蛋白質可能是幫助實現此願望的關鍵因素。論文發表於《釋放控制》（Journal of Controlled Release）期刊。以色列理工學院化工科學家阿薩夫‧辛格（Assaf Zinger）博士團隊發現，母乳能促進奈米顆粒與大分子蛋白通過「腸道屏障」（intestinal barrier），順利進入身體，為「口服」RNA 疫苗與蛋白質藥物開發帶來新可能。
「母乳蛋白奈米冠」是突破腸道屏障的關鍵
母乳是嬰兒最佳營養來源，蘊含許多有益健康的活性物質，酵素、生長因子、抗體、核酸、細胞外囊泡（extracellular vesicles）、醣類、脂質、維生素、礦物質等成分，不僅有助大腦發育、免疫系統調節，還能維持腸道菌相健康。但母乳營養物質要發揮作用，必需先通過腸道屏障。此屏障由上皮細胞與黏液組成，是人體消化系統的重要防線，會選擇性允許營養物質通過，並阻擋有害物質進入血液循環。
研究員發現，母乳蛋白質能形成一層特殊包覆結構，稱為「母乳蛋白奈米冠」（Human Breast Milk Protein Corona），幫助奈米顆粒穿越腸道屏障，進入血液循環。實驗證實，相較牛奶與配方奶粉，母乳幫助穿透腸道屏障的效果最顯著，代表母乳蛋白質可能有獨特生化特性，使其與奈米顆粒結合並提升穿透力。
辛格博士解釋：「母乳非常特殊，有許多成分能沒『消化分解』狀態下通過腸道屏蔽，被人體吸收。研究目標就是分析母乳如何幫助特定物質通過腸道屏障，並用這種機制發展新藥物傳遞技術。」研究員表示：「母乳一定掌握了通過腸道屏障的關鍵『鑰匙』，目標就是找到這把鑰匙，了解作用機制，以便之後運用。」
從針劑到口服：母乳蛋白如何改變醫藥模式？
此次發現可能徹底改變疫苗與蛋白質藥物的使用方式。大部分現行疫苗及許多蛋白質藥物（如胰島素）是用注射給藥，以避免主要成分被消化系統分解破壞。若能用母乳蛋白奈米冠機制， RNA 疫苗或蛋白質藥物或許就可直接口服，不必注射，提升患者接受度，改善藥物穩定性與吸收效率。
若源自母乳的藥物傳輸技術能成功應用，就能用「喝」的接種疫苗，不僅減少打針的不適，也可能讓藥物開發進入新時代。母乳，或許是人類通往未來醫療新希望的關鍵之鑰。
（首圖來源：Unsplash）