自古以來就有吃生薑能養生驅散毒氣、治百病的說法，就連孔子也曾在《論語．鄉黨》中提到「不撤薑食，不多食」，意思是每餐都一定要適量吃薑。近年甚至出現萃取生薑味道的薑汁可樂，扣合吃薑的多種好處，顛覆味蕾新體驗。
吃薑的 5 大功效
薑真的有那麼神奇嗎？今天營養師就從科學的角度，帶你詳解吃薑的 5 大功效。
一、調節血糖
薑擁有獨特的香氣和辛辣味，是煮夫煮婦們日日下廚最熟悉不過的食材，不僅能提升餐桌上的色香味，還能幫助糖尿病患者控制血糖。講到血糖控制，就要先來認識「胰島素」，胰島素扮演著關鍵作用，就像一把金鑰匙，能夠開啟肌肉、肝臟等部位的大門，讓血液中的葡萄糖順利進入細胞中儲存利用，如此一來就能避免血糖居高不下。
另外還有一個可能性為，生薑透過抑制肝臟中的葡萄糖-6-磷酸酶（glucose-6-phosphatase）的活性，減少肝醣分解，避免血糖上升，來達到控制血糖的目的，不過這樣的降血糖機制是否成立，尚需要更多的研究證實。食用薑的優點在於，能提升第 2 型糖尿病患者胰島素敏感度、降低胰島素阻抗、空腹血糖值和糖化血色素，有利於減少糖尿病併發症發生。
二、幫助減肥
減肥過程並不容易，除了控制飲食和增加身體活動量，或許你還能靠吃「薑」來消脂減重！《European Journal of Nutrition》在 2016 年刊登一項人體研究，找來 80 位成年肥胖女性，並隨機分配到生薑組或安慰劑組別，生薑組每日給予 2 公克的生薑粉，而安慰劑組則給予同重量的玉米澱粉。研究結果指出，連續 3 個月補充生薑粉的組別比安慰劑組更能有效降低體重、BMI 及改善肥胖所產生的代謝特徵。
當我們吃到含有薑的料理時，會產生辛辣感，那就是薑中的活性成分－薑辣素所發揮的作用，這個成分可以透過多種潛在機制，如增加產熱及熱量消耗、促進脂肪分解、抑制脂肪合成和堆積、降低腸道對脂肪的吸收、控制食慾等來調節肥胖。
三、改善噁心想吐
以下兩種噁心和嘔吐的情況，能透過薑來舒緩：
- 接受化療的癌友：超過 7 成的化療患者在使用止吐藥後仍有噁心想吐的副作用，對於正在接受化療的癌症病人，可以透過適量攝取生薑片或喝薑茶，來減輕胃部不適以及想吐的感覺。研究發現，在 576 名接受化療的癌症病人中進行雙盲性試驗，結果指出，每天給予 0.5 公克和 1 公克生薑的組別，比安慰劑組更能有效降低化療引起的急性噁心嚴重程度。
- 懷孕初期的媽咪：女性懷孕後受到體內賀爾蒙分泌變化、代謝改變，容易感到噁心和嘔吐，在迎接新生命誕生的同時還必需忍受害喜的不適。飲食上除了選擇味道清淡、容易消化的食物，還可以透過口含薑片、喝薑茶或吃薑糖來減緩腸胃蠕動，藉此來緩解孕吐症狀。
四、緩解關節炎疼痛
老化和肥胖是引起骨關節炎（Osteoarthritis）的主要原因，關節中的軟骨組織有做為緩衝墊的功能，經過長年累月的歲月侵蝕，關節處會發炎引起疼痛。此時體重超標只會讓這樣的情況雪上加霜，長期讓膝蓋承受過多負荷，久了自然會磨損軟骨組織。
2016 年一項隨機對照臨床研究包含 120 位骨關節炎參與者，他們患有中度膝關節疼痛，研究結果發現，每天給予兩次含有 500 毫克生薑粉的膠囊，持續三個月後，就能有效降低患者血清中的發炎指標。
平價天然的薑是強大的抗發炎食材，能預防和改善因為發炎所引起的關節疼痛問題。吃生薑可以減少身體的發炎症狀、減輕疼痛，歸功於其中的活性成分，如 10-薑醇、8-薑酚及 10-薑酚，能有效抑制環氧酵素-2（COX-2），阻斷前列腺素的生成，達到止痛消炎的目的。
五、改善腸胃不適
現代人生活步調緊湊、壓力大，再加上不正常的飲食習慣，不分年齡層都有消化不良的小毛病。食用薑已經有數千年的歷史，副作用小且安全性高，生薑中的酚類化合物對改善多種腸胃症狀非常有幫助，可刺激肝臟分泌膽汁、增強胰脂肪酶及澱粉酶的活性，幫助營養素消化與吸收。
容易脹氣的人下次不妨把薑加入料理中，或是飯後來杯薑茶，運用薑能夠促進腸道蠕動、助消化、加速胃排空的能力，來消除肚子悶悶脹脹的不適感。
文／劉思妤、圖／楊紹楚
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