發現迄今繞銀河黑洞速度最快的恆星，4 年就繞人馬座 A* 轉一圈

科學家發現迄今繞行銀河中心超大質量黑洞人馬座 A* 最快速的恆星，速度達每秒約 8,000 公里，只要 4 年就能繞黑洞公轉一圈。

銀河系中心黑洞附近有一個被稱為 S 星團的密集星團，擁有超過 100 顆亮度與質量不盡相同的恆星，軌道高度離心，且它們移動速度都特別快。

其中最著名一顆恆星稱為 S2，軌道週期約 16 年，天文學家最喜歡拿它來驗證愛因斯坦理論，比如 2020 年時，一篇利用甚大望遠鏡觀察 S2 恆星長達 27 年的研究首證實該恆星出現史瓦西進動（Schwarzschild precession），就像搖呼拉圈時軌跡不可能永遠留在同一平面而是上下飄移，該研究證明即使在最極端重力環境下，愛因斯坦理論依然成立。

透過不斷改進分析方法，一篇新研究利用結合 5 座望遠鏡收集 20 年的數據，發現迄今為止繞行人馬座 A*（Sag A*）移動速度最快的恆星，稱為 S4716。做為比較，太陽以相對悠閒的速度每 2.3 億年才繞行銀河中心公轉一圈。

一顆恆星能在超大質量黑洞附近如此快速且處於穩定軌道移動，遠遠超乎科學家意料。由於黑洞強大的引力，恆星不太可能在附近形成，天文學家一直想知道這些恆星為何如此接近黑洞，或許是藉由接近 S 星團內其他恆星來導致軌道向內縮小。

新論文發表在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）。

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（首圖來源：Pixabay）