慢性下背痛治療新選擇 電針阻斷痛覺不需開刀
「醫師啊，我背痛的情況好久了，吃藥、打針、復健也都做過，漸漸的效果變差，還有什麼好辦法嗎？」「我背痛狀況有別的醫師跟我建議要開刀，但開刀我會很擔心，有沒有不開刀的做法？」類似上述的對話經常可以在神經外科門診聽到，這類病人都面對一種症狀表現大同小異，但形成原因各不相同的疾病「慢性下背痛」。
臺北市立聯合醫院和平婦幼院區神經外科主治醫師莊淵丞指出，不同於運動傷害或短時間內負荷過重所造成的急性下背痛，脊椎結構以及背部關節的退化會更長久的影響人體，它們產生的慢性下背痛會延續三個月以上，甚至是更久的期間。常見的典型症狀是下背部持續痠痛乏力，久站或久坐後症狀加劇，姿勢改變時會誘發刺痛感，平躺時可以得到緩解。這些退化及發炎情況又往往合併神經發炎及慢性神經病變，使得臨床上單一治療（服用藥物、局部注射、針灸、復健）不能很好的控制病人的不適，非類固醇消炎藥對於緩解慢性下背痛，效果不如急性下背痛有用，當各種保守治療方式都已嘗試過後，手術治療不失為一種合理的選擇。但病患可能會因對手術的恐懼、個人因素、擔心住院時間過長等原因拒絕手術。或是因為年紀過大，有慢性疾病等高風險狀況不宜手術。高頻燒灼術此時可以提供以上患者另一個安全、有效的選擇。
莊淵丞說明，高頻燒灼術的治療原理是將一特殊電針置入患者病變疼痛處，再以一股高頻率、可調控大小的電流來刺激患部。電針放出的電磁波及溫度可以針對性地作用在痛覺神經上，調節神經生理功能，阻斷痛覺的產生。它的效果具有可逆性，不會傷害神經，在操作的過程中不需全身麻醉，病人亦不需住院。根據過去文獻提供的資料，高頻燒灼術有效的比率約為60%至80%，併發症報告的比率在百分之五以下，曾經報告過的併發症有對注射麻醉藥物過敏、針頭斷裂、表皮淺層感染等。莊淵丞強調，縱觀以上，慢性下背痛的患者若是保守治療效果不佳、對手術有疑慮或不適合接受手術者，可以與醫師充分討論，經醫師審慎評估後選擇合適的治療。