「石化嬰兒」（Lithopedion）是極為罕見的醫學現象，發生於腹腔妊娠的特定情況下。當受精卵錯誤地植入母親腹腔，形成腹腔妊娠（英語：gestation，又稱懷孕『pregnancy』）後，若胎兒死亡，母體可能啟動一種自我保護機制——透過鈣化過程將胎兒包裹起來，防止組織分解引發敗血症。這種現象使胎兒看似「石化」，實際上是被覆蓋了一層金屬礦物鈣。
腹腔妊娠是一種異位妊娠的罕見形式，占所有妊娠的 0.6% 至 4%。儘管危險，但有些腹腔妊娠能奇蹟般地生下早產活胎。然而，更多情況下胎兒無法存活，且少數情況下會形成「石化嬰兒」。這種現象的發生率估計僅為腹腔妊娠的 1.5% 至 1.8%。
可能在母體內隱藏數十年，直到過世才被發現
石化嬰兒的存在往往不被察覺，可能在母親體內隱藏數十年，甚至直到母親過世後的解剖才被發現。研究顯示，大部分案例在母親約 55 歲時被檢出，但也有病例顯示可長達數十年。1996 年一例顯示，85 歲患者在41歲發生不完全流產後，持續生育其他子女，而不知其體內還保留石化胎兒。此外，2016 年的一例報告中，87 歲女性在死後解剖才確認有石化嬰兒。
雖然歷史上僅記錄了不到 300 例石化嬰兒，但醫療專家認為，隨著婦產科醫療技術的進步，腹腔妊娠更容易早期診斷和處理，石化嬰兒的現象將會越來越稀少。這一罕見的生理機制展現了人體在面對極端情況下的非凡適應能力。
相關發現刊登在《生殖健康前沿》。
更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com
首圖來源：duncan1890/E+/Getty Images (CC BY 4.0)
圖片來源：(Gürler et al., Am. J. Forensic Med. Pathol., (CC BY 4.0)
參考論文：
Magnitude of unintended pregnancy and its determinants among childbearing age women in low and middle-income countries: evidence from 61 low and middle income countriesFrontiers in Reproductive Health