SPHEREx 望遠鏡繪製銀河系大範圍水冰地圖，支持星際冰依附於塵埃顆粒表面假設
「宇宙冰」不僅是單純水氣，而是水、二氧化碳、一氧化碳等「生命化學」重要原料。近日 SPHEREx 太空望遠鏡繪製出銀河系內逾 600 光年的星際冰區域，可能解開地球海洋水及宇宙生命起源謎團。
分子雲是宇宙遼闊的氣體塵埃區域，密集物質團塊在重力作用下塌縮誕生恆星；分子雲也是宇宙大部分水形成和儲存的地方，地球海洋、彗星、銀河系其他行星與衛星的冰──都來自這些地區，而 ANSA 於 2025 年 3 月 11 日啟動的 SPHEREx 望遠鏡任務主要目標之一，就是透過 102 種紅外光波長觀察的獨特能力，繪製各種類型星際冰化學特徵圖。
到 2025 年底，SPHEREx 望遠鏡已完成 4 張全天紅外地圖的第 1 張，以 3D 形式繪製數億個星系位置，其中一個重點即大規模繪製星際冰分布。
新研究藉該地圖深入觀察銀河系天鵝座 X、北美星雲區域內許多分子雲，支持星際冰依附於微小塵埃顆粒表面形成的假設，密集塵埃區域可保護冰不受新生恆星發出的強烈紫外線輻射融化。
研究人員也分析導致星際空間大片區域不同冰形成速率的環境因素差異，比如附近大質量年輕恆星的強烈紫外線或塵埃顆粒被加熱，兩者會以不同方式影響冰豐度。
與其他望遠鏡數據比較，韋伯太空望遠鏡偏向聚焦小區域高解析成像，而 SPHEREx 補足前者需要的「全景視野」。
（首圖來源：NASA）