台灣 15 年 2 萬人追蹤研究，熱浪加速衰老程度如抽菸
暖化的世界，感覺冬天才剛來不久，春天就高調現身，櫻花綻放，還帶著點夏天潮濕的悶氣，夏天似乎已等不及大軍壓境。炙熱的夏天不只是電費飆高的問題而已，一項針對台灣2.5 萬名成年人追蹤15 年的研究發現，每一次極端高溫都可能悄無聲息地加速我們身體的衰老，程度與長期吸菸或經常飲酒相當。
研究人員分析生理年齡，檢測項目包括肝功能、腎功能、肺功能、血壓、膽固醇、發炎標記。研究人員利用當地氣象記錄繪製熱浪地圖，在2008 年至2022 年的研究期間，台灣經歷約30 次此類事件。根據人們所經歷的熱暴露程度進行分組後，發現一個清晰的規律，從一個暴露組到下一個暴露組，人的生物年齡會增加0.023 到0.031 年，大約相當於8~11 天。
這種影響程度與吸菸、酗酒、不良飲食或缺乏運動等風險因素相似。隨著生物老化逐年加速，心臟、血管、腎臟和大腦都在遭受緩慢、幾乎看不見的磨損。
作者指出，光是經歷兩年熱浪，人們的生理年齡就會增加，如果將這種影響放大到年復一年的熱浪影響，以及影響規模，這個問題顯然是一個公共健康隱憂。
體力勞動者更快衰老
台灣這項研究最引人注目的結果之一是哪些人群受到的影響最大。體力勞動者、農村居民以及居住在空調較少社區的人群，高溫暴露與加速老化之間的關聯性更強，這群人的身體年復一年地承受著高溫的煎熬。
例如，研究發現，在兩年內經歷熱浪天數增加 4 天的人，其生物年齡平均增加約 9 天。體力勞動者由於往往在戶外工作時間較長，受到的影響更明顯，他們的生物年齡平均增加 33 天。
熱環境還會加劇現有的健康問題。研究發現，反覆熱壓力會加重心血管負擔，擾亂代謝調節，並增加心臟病、糖尿病、腎衰竭甚至癡呆症等慢性疾病的風險。大多數情況下，人們當時並不會感覺到這些損害，但多年後，這些損害會以健康壽命縮短的形式顯現出來。
直得注意的是，研究人員確實觀察到族群適應的跡象，在長達十五年的追蹤調查中，高溫對生物老化的影響已減弱。但他們懷疑，降溫技術的普及，以及人們對高溫風險意識的提高，可能是主要原因。即便如此，適應情況仍然不均衡，空調保護那些負擔得起空調和電費的人，而其他人則只能依靠風扇、開窗通風和忍耐來應對高溫。
熱浪影響宛如慢性病
世界天氣歸因網絡(World Weather Attribution network) 最新分析描繪一幅觸目驚心的全球景象。在2024 年中期至2025 年中期期間，約有40 億人經歷至少額外30 天的極端高溫天氣，如果沒有人為造成的氣候變化，這種情況發生的可能性要小得多。
結合台灣的研究結果，反映當前的氣候環境正使數十億人面臨一種新型的慢性風險。其他科學家表示，兒童早期暴露於高溫環境，會對大腦白質發育產生負面影響，再加上熱浪會加速成年人衰老這一新發現，我們對高溫對健康影響的程度和嚴重性有全新的認識，這種影響可能發生在任何年齡，並且會伴隨終生。該研究已刊登在《自然氣候變遷》期刊。
(首圖來源：Unsplash)