「從皮質醇到杏仁核」精神科醫師蔡芳茹拆解年節壓力如何引發大腦「化學風暴」
每逢歲末，門診診間總會出現一批「找不到病因」的患者，他們抱怨頭痛、胸悶、胃絞痛或長期失眠，但在腸胃科或神經內科做了各項精密的超音波、胃鏡檢查後，報告卻顯示「一切正常」。
恩主公醫院精神科主任蔡芳茹表示，這並非檢查不準，而是你的大腦在替心靈喊痛；當你的意識不斷告訴自己「我要忍耐、我要顧全大局」時，身體已經先一步啟動了防禦機制。
被「角色期待」綁架的身體不會健康
蔡芳茹分享一個令人揪心的案例。45 歲的張小姐身為長媳，連續十年只要時節一過冬至，心跳就會莫名加快，肩頸硬得像石頭。每到除夕夜，當全家人歡慶圍爐時，她卻因為劇烈的胃絞痛完全無法進食，甚至引發夫妻間的激烈爭吵。
其實，這正是「身心交互反應」的具體表現。蔡芳茹分析，壓力並非來自單一事件，而是「媳婦」、「妻子」、「母親」等多重角色期待的加總：
• 繁文縟節的體力消耗：採買、祭拜、準備數十人年菜。
• 心理邊界的入侵：親戚間的身家調查、學業或薪水的明爭暗鬥。
• 內在要求的壓抑：渴望獲得認同，卻在繁瑣勞務中失去自我。
當身心狀況進入低下狀態，請一定要試著透過專業介入，蔡芳茹認為，精神科醫師並非只開立抗焦慮藥物，更擔任「支持性引導者」。
當壓力變成了疼痛 ? 大腦內部的「化學風暴」
為什麼心裡覺得煩，身體會真的痛？蔡芳茹指出，年節的急性壓力會啟動體內的「壓力軸（HPA axis）」，使皮質醇（壓力荷爾蒙）大量分泌。若這種狀態持續過久，大腦會發生實質性的化學與結構改變：
- 海馬迴（Hippocampus）萎縮：長期高壓會抑制神經新生，導致記憶力下降、思緒混濁（腦霧感），並讓人陷入持續性的情緒低落。
- 前額葉（Prefrontal Cortex）失能：作為大腦的「CEO」，它負責冷靜決策與情緒調控。當它受壓癱瘓時，我們會變得暴躁易怒、難以理性思考。
- 杏仁核（Amygdala）過度活化：就像一個壞掉的警報器，即使周遭環境安全，它也會不斷釋放訊號，讓你處於莫名焦慮、過度警覺中。
- 神經傳導物質失衡：血清素分泌不足，會增加憂鬱感；正腎上腺素過高，則是肌肉緊繃與失眠的罪魁禍首。
心理防護與自我修復 ! 醫師的「放鬆處方箋」
面對即將到來的春節，蔡芳茹建議每個人都應備好「心理醫藥箱」：
• 建立「心理邊界」：面對親戚的「關心炸彈」，要練習區分責任歸屬。對方的提問是他的選擇，而你的回答權與情緒主導權，始終在你手裡。
• 啟動「自我校準時間」：即便在最忙碌的年節，每天也請務必留出 30 分鐘的「真空期」。無論是短暫散步、靜坐或是練習「正念呼吸」，專注於每一口吸氣與吐氣，能有效降低杏仁核的活躍度。
• 學會「優雅離場」：當感受到胸悶、手抖等焦慮徵兆時，勇敢以洗手間或外出辦事為由，爭取短暫的「喘息空間」。
他提醒，如果發現自己出現「功能受損（無法日常運作）」、「關係危機（頻繁吵架）」、「生理崩潰（查無病因的劇痛）」或「極端意念」，請試著尋求專業協助。
「精神科醫師不只是開藥的人，更是幫助你重新校準混亂系統的引導者。」 透過藥物舒緩生理不適，結合認知治療調整思維模式，每個人都能在壓力的夾縫中找回生活的平衡，家人的理解與分擔，才是春節最溫暖、也最有效的良藥。
文/劉一璇、圖/Cheryl
諮詢專家：恩主公醫院精神科主任蔡芳茹
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